1933년 ‘T자형’ 모형으로 교회당 신축
평양 과기대 토목 공사 과정 중 종탑 발견돼

 평양 대동군에 세워진 조왕리교회는 1900년 3월 13일 평양 점동교회에서 분립된 장로교회다. 대동군 남곳면 조왕리에 설립된 이 교회는 한국 최초의 순교자로 알려진 영국 선교사 토마스를 기념하기 위해 1927년 5월 7일 토마스기념교회로 개명됐다.

 토마스 선교사는 1840년 영국 회중교회 목사 아들로 태어났다. 1863년 런던선교회 소속으로 중국 선교사로 파송됐지만 1866년 9월 ‘제너럴 셔먼호 사건’으로 대동강변에서 순교했다. 순교 직전 건네진 성경으로 인해 최치량, 박영식이 예수를 영접하고 박영식의  집이 ‘평양 널다리골 교회’ 예배 처소가 된다. 평안도 최초의 교회로 알려진 이 교회는 장대재 교회, 후에는 장대현교회가 돼 1907년 평양 대부흥의 시발점이 된다.

 토마스 선교사의 순교를 기억하자는 취지로 창립된 ‘토마스 목사 순교기념 전도회’라는 단체는 평양 대동강변의 ‘조왕리 교회’를 ‘토마스 기념교회’로 삼자고 제의했다. 1933년에는 토마스 선교사의 묘소 가까운 곳에 토마스의 이름 영문 첫 자를 따서 ‘T자형’ 모형으로 교회당을 신축해 조왕리교회는 ‘T자형 교회’라는 별칭이 생기기도 했다.

 조왕리교회가 세워졌던 평양 대동군 남곳면 조왕리는 현재 평양시 낙랑구역에 해당된다. 남북간의 이념 대립과 연이은 전쟁으로 조왕리교회는 역사 속에서 사라졌다. 그런데 2002년 6월 남북교류협력 일환으로 추진된 평양과학기술대 캠퍼스 부지조성 공사 중 인부들에 의해 종탑을 비롯한 교회 유물들이 발견됐다. 역사 속에서 사라진 ‘토마스 기념교회’인 조왕리교회 관련 유물이었다.

 애초 평양 과기대는 대동강 북쪽에 세워지기로 돼 있었다. 그러나 대동강 남쪽 낙랑지구 승리동에 세워지는 것으로 계획이 변경되면서 초기 토목공사 과정에서 종탑 하나가 발견된 것이다. 종탑에는 ‘토마스 선교사 기념교회’라는 글귀가 씌어 있어 공사 관계자들을 깜짝 놀라게 했다.

 이후 평양 과기대 캠퍼스가 완공돼 100만㎡의 대지 위에는 본부동, 학사동, 종합생활관, 기숙사, R&D센터 등 총 17개 동의 건물들이 세워졌다.