일본은 약 1억 2800만 명의 인구와 지형적으로는 대략 3000개가 넘는 섬들로 구성된 나라이다. 일본은 첨단 기술이 발달되어 있고 문화와 의식 구조가 서구화되어 있지만 많은 일본인들이 신사를 찾아가 미신적이고 무속적인 기도와 의식을 행하고 있다.
 일본의 종교 가운데 신도(神道)와 불교가 차지하는 비율은 약 83.3%(1억 580만 명)로 단연 강세를 보이고 있고 기독교는 가톨릭과 개신교를 포함해 약 106만 명(0.8%)정도에 불과하다. 기독교인들 가운데 개신교인의 수는 53만1900여 명으로 0.4%에 불과하며 주일예배 출석자는 26만7800명 정도로 0.2%에 불과하다. 일본의 기독교인들 가운데 침례를 받은 성도들은 9300여 명으로 침례 교인이 아직 1만 명을 넘지 못하고 있는 실정이다. 교회학교에 출석하는 어린이는 약 8만2000여 명이며, 고령화가 급속히 진행되고 있어 기독교 인구는 점점 줄어들고 있다. 하지만 오순절 교회를 포함한 복음주의 계통의 교회들은 계속 증가하고 있다.

 1. 제2차 세계대전 이전의 오순절 운동
 일본 최초의 오순절 선교사는 칼 죠르겐슨(Carl F. Jeurgensen)과 그의 가족으로 기록되고 있다. 이들은 1913년 8월 11일 자비량 선교사로 일본에 도착해 사역을 시작했다. 이후 1914년 하나님의성회 소속의 선교사로 무어(B. S. Moore)와 그의 아내가 일본에 파송되었다. 이들이 수많은 어려움을 극복하며 오순절의 메시지를 전파한 결과 최초의 일본 오순절 선교의 열매가 된 사람은 키요마 유미야마(Kiyoma Yumiyama)이다. 유미야마는 1918년∼1919년 사이에 성령 체험을 했으며, 1930년 타키노가와에 있는 신쇼교회(Shinshou Church)의 담임목사가 되었다. 이후 유미야마는 1931년 ‘성령 성경 연구소’를 설립하고 일본 오순절 운동을 이끌어 갔다. 1940년 일본 내의 오순절 교회는 15개, 일본인 목사는 20명에 이르렀다. 1941년 한국 오순절 교회가 4개, 교역자 수도 4명에 불과했던 것에 비하면 일본 오순절 교회가 이 당시까지만 해도 순조로운 부흥을 이루고 있었음을 알 수 있다. 하지만 이후 일본은 태평양 전쟁을 준비하며 자국민과 식민지 국가들에게 신사참배를 강요하고 대부분의 서양 선교사들을 추방하게 되었고, 그 결과 오순절 교회들을 포함한 일본 기독교는 큰 시련을 겪게 되었다.

 2. 제2차 세계대전 이후의 오순절 운동   
 제2차 세계대전을 겪으면서 몇몇 오순절 목회자들은 목숨을 잃거나 목회를 포기했고 교회들도 파괴되었다. 일본의 패망 이후 1949년 16명의 오순절 목회자들과 4개의 교회가 남게 되었고 여력이 없었지만 일본 오순절 교회와 목회자들은 재건에 힘을 기울였다. 1949년 일본 하나님의성회가 설립되었고, 초대 회장으로 유미야마가 선출되었으며 1997년 오순절 교인들의 수는 1만 2576명으로 증가하게 되었다. 1999년에 이르러 오순절 교회의 수는 200여 개로 증가했다. 특별히 일본의 오순절 교회들은 여의도순복음교회의 영향을 많이 받고 있다. 1974년 처음으로 여의도순복음교회에서 일본으로 선교사를 파송했으며, 이후 여의도순복음교회의 직·간접적인 도움으로 34개의 교회와 신학교가 설립되었다. 1988년 일본 하나님의성회는 ‘일본복음주의협회’의 소속 교단이 되었고, 1996년에 설립된 ‘일본부흥사회’의 주축 교단이 되었다.

 3. 현재
 현재 일본의 오순절 운동은 하나님의성회와 같은 정통 오순절 교단들과 일본에 토착화된 오순절 교회들에 의해서 진행되고 있다. 일본의 오순절 운동을 이끌고 있는 토착화된 오순절 교단은 ‘예수의 영 교회’와 ‘예수의 거룩한 교회’가 있다. ‘예수의 영 교회’는 하나님의성회의 교리를 대부분 그대로 받아들이고 있으며 물 침례와 성령 침례를 구원의 필수 조건으로 받아들이고 있다. ‘예수의영 교회’에 소속된 오순절 교회는 일본 내에 143개가 있다. ‘예수의 거룩한 교회’는 신유 사역을 포함한 은사주의 운동을 활발히 하고 있고, ‘로고스 신학교’와 104개의 소속 교회를 가지고 있다. 기독교가 뿌리를 내리기에는 너무나 척박한 땅 일본에서도 오순절 교회와 오순절 운동은 역동적으로 진행되고 있다.

이상윤 목사(국제신학연구원)