시대적 사명을 감당하며 복음 전파·사회 운동에 앞장 선 한국교회
폭발적 부흥의 선봉이었던 여의도순복음교회와 성령운동

 여의도순복음교회는 서대문에 자리하고 있던 순복음중앙교회 시절 이미 성도수가 8000명이 이르렀다. 나날이 늘어나는 성도수로 인해 주일예배는 3부 예배로 드려야 했다. 그럼에도 불구하고 자리가 부족해 많은 성도들이 성전에 못 들어 와 교회 마당에 앉아 스피커로 들려나오는 설교를 들으며 예배를 드렸다. 결국 조용기 목사는 성전 건축과 이전을 결심하고 성도들의 조언을 받아 여의도에 1만명을 수용할 수 있는 성전 건축의 비전을 품게 됐다.

 1969년 4월 착공 예배 후 4년만인 1973년 8월 15일 여의도에 교회가 완공되면서 여의도순복음교회는 1만, 5만, 10만명 성도라는 폭발적 부흥을 거듭하기에 이른다. 이와 동시에 1973년 전세계를 돌며 열리는 세계오순절대회(Pentecostal World Conference) 제10차 대회의 준비위원장으로 조용기 목사가 임명돼 대회 일부 행사가 우리교회에서 진행되면서 기독교에 대한 사회적 인식에 큰 변화가 일어났다.

 미국 프랑스 등 세계 30여 개국 2000여 명이 참석한 서울대회에는 서울시장의 환영사가 있을 정도로 사회의 관심이 컸다. 조용기 목사는 이 대회에서 말씀을 전한 짐머만 목사의 통역을 맡았으며, 성회를 통해 말씀을 전하며 사도행전 1장 8절 말씀을 근거로 “성도들이 성령을 체험하고 병을 고침 받아 하나님을 바로 볼 수 있어야 한다”고 강조했다.

 이후 1975년 대전에서 열린 복음화전도대회, 연이어 장충체육관에서 열린 서울전도대회, 9월에 열린 부산전도대회, 대구전도대회에 많게는 3만명까지 참석하면서 국내 복음화는 불이 붙기 시작했다. 1977년 8월 15일부터 18일까지 서울 여의도광장에서는 민족복음화대성회가 열렸는데, 이 대회는 1907년 평양 장대현교회를 중심으로 일어났던 성령운동을 70년이 지난 시점에서 재현하고자 한 운동의 일환이었다. 성회에는 여의도순복음교회 성도뿐 아니라 전국에서 몰려든 초교파 성도들의 참석으로 한국교회에 성령의 역사와 영적부흥을 일으키는데 큰 기여를 했다.

 1980년대는 1970년대의 성장 추세를 그대로 이어받아 한국교회가 계속 성장하는 시기였다. 주도적인 역할은 여의도순복음교회였다. 많은 교회들이 이단으로 규정했던 순복음교회를 찾아와 부흥을 배워가기 시작했고, 함께 성령운동을 전개하기 이른다. 

 한국교회 부흥의 중심에는 이렇듯 언제나 여의도순복음교회와 조용기 목사가 선봉에 있었다. ‘성령의 횃불을 드높게’ 든 여의도순복음교회는 성령운동의 선구자로 한국교회에 성령 운동을 전개하는 일을 주도해나갔다.

 그 결과 여의도순복음교회는 성도수가 세계 최대라는 80만명이 이르렀고, 한국교회는 1200만 성도와 5만 교회라는 놀라운 부흥을 맞이했다. 이는 한국에 복음의 씨앗이 뿌려진지 130여 년 만에 일어난 변화였고, 2천년 교회사에 유례없는 놀라운 부흥과 성장이었다. 한국의 5만 교회는 이후 범사회적 운동을 일으키며 소외되고 어려운 이웃을 돌아보는 사랑 실천 운동에 앞장서게 된다. 나눔 운동은 교회별로 지역사회를 대상으로 일어나거나 기독교 윤리 실천, 사회 봉사, 환경운동, 평화 통일 운동 등이 교회 연합으로 전개됐다. 이 뿐 아니라 국가적 재난 앞에 한국교회는 누구보다 먼저 나서 어려운 이웃에게 그리스도의 사랑과 위로의 손길을 내밀었다.

 복음 전파와 사랑나눔 실천은 국내에만 머물지 않고 제3세계에도 전해져 한국교회를 중심으로 한 NGO단체가 태동하기도 했다. 복음전도와 사회적 운동, 통일 및 북한 복음화를 위한 노력 앞에서도 언제나 여의도순복음교회는 아낌없는 지원에 나서는 등 하나님이 원하시는 시대적 부름에 순종하며 오늘날 여기까지 왔다.