6·25한국전쟁 이후 폐허 속에서 교회재건 시작
한국교회가 국민들과 함께 호흡하며 희망전해
조용기 목사의 희망목회가 전 분야에 영향력 발휘

▲ 1958년 조용기 전도사와 최자실 목사 그리고 그 가족이 예배드린 천막교회.

 6·25한국전쟁 이후 대한민국은 모든 기간 시설이 파괴되고 전쟁의 폐허와 잿더미만 남았다. 그러나 그런 상황에서도 희망의 끈을 놓지 않고 사람들을 위로하고 힘을 북돋아 준 것이 바로 한국교회였다. 하지만 전쟁으로 인해 많은 교회들도 잿더미가 되어 있는 상황이었다. 피난을 갔다 돌아온 사람들과 목회자들은 당장 교회를 재건하기 시작했다. 교회뿐만 아니라 교육기관 역시도 이 재건사업에 포함됐다. 기존의 연세대학교나 이화여자대학교는 물론 숭실대학을 재건하고 대전대, 계명대, 서울여대 등도 신설했다. 한국교회 재건 사업에는 선교사들의 지원이 큰 힘이 됐다. 재건사업은 한국사회가 다시 일어설 수 있는 기반이 되어 주었다.

 한편 북한의 기독교 박해를 피해 한국전쟁 당시는 물론 그 이전부터 많은 북한교회 교역자와 성도들이 신앙의 자유를 찾아 월남했다. 당시 남한의 대부분의 교회가 교역자가 부족하던 때라 이들은 각 교회에서 사역에 임했고 월남한 성도들 중 일부는 대도시에서 교회를 개척하기도 했다. 대표적으로 한경직 목사가 설립한 서울 영락교회가 있다. 많은 월남인들이 영락교회로 몰려들었다. 전쟁 중 피난지였던 부산, 대구, 제주에도 영락교회가 설립됐다.

 한국교회는 전쟁으로 지치고 힘든 사람들을 위로하고 격려했다. 선교사들의 구호사업과 더불어 세계적인 부흥사들이 우리나라를 찾으면서 새로운 소망을 심어주며 부흥의 불씨를 전국에 심기 시작했다. 한국 고아의 아버지라 불리는 밥 피어스 목사와 빌리 그레이엄 목사는 서울과 부산 등지에서 부흥회를 통해 희망의 복음을 전하며 수많은 사람들을 결신시켰다. 이런 부흥회를 통해 교회마다 부흥운동이 전개됐고 이는 전국적으로 퍼져나가 후에 열리는 전국적인 대부흥집회의 원동력이 되어 주었다. 한국교회가 한국전쟁 이후로 점점 제자리를 잡아가는 상황에서 반대로  한국의 정치상황은 전쟁 전후로 매우 혼란스러웠다.

 미군정이 끝난 1948년 UN감시 하에 총선을 실시한 결과 1948년 8월 15일 광복절을 맞이해 대한민국 정부가 출범했다. 국회가 개헌될 때 국회의원인 이윤영 목사가 기도하므로 역사적인 제헌국회가 개헌되고 이승만 박사를 비롯한 많은 기독교인들이 제헌국회 의원으로 당선됐다. 그럼에도 불구하고 대한민국의 정치상황은 혼란정국을 벗어나지 못했다. 이는 6·25전쟁 후에도 마찬가지였다. 전쟁 중 부산에서 이승만 대통령은 반대파를 용공으로 조작, 대통령제를 간접선거에서 직접선거로 바꾸면서 정치파동을 유발했다. 이승만 대통령 일인 독재체제의 영구집권을 꾀하면서 일으킨 자유당의 1960년 3·15부정선거로 인해 4·19혁명이 일어나게 됐다. 그리고 이어진 1961년 박정희 소장의 군사 쿠데타, 유신정권 등으로 대한민국의 정치 불안정이 계속되면서 한국교회는 국민들의 상처를 어루만지고 함께 울고 위로하며 한국사회의 동반자를 자처했다. 또한 유신정권에 맞서 공명선거 추진운동을 전개하며 대한민국 민주화운동에 동참했다.

 하지만 이로 인해 많은 목회자들이 ‘긴급조치 제9호’에 의해 구속되는 일이 발생하며 한국교회는 이들을 위한 구호운동과 함께 나라를 위한 기도운동을 펼쳤다. 이후 박정희 대통령이 김재규의 총탄에 사망하면서 유신정권의 막이 내리고 한국정치의 새바람이 이는 듯했으나 바로 이어 전두환 보안사령관의 12·12사태로 민주화의 봄은 다시 멀어졌다. 그리고 5·18광주민주화운동으로 이어진다.

 일제에 대항한 항일운동 당시에도 그러했듯이 기독교는 민주화운동에도 핵심적인 역할을 했다. 광주민주화운동에는 광주기독청년연합회, 기독교농민회, YMCA, YWCA 등의 단체들이 참여해 시민운동을 조직화했으며 광주교계는 광주제일교회에 모여 기도회를 갖기도 했다. 특히 광주교계는 민주화운동 후 공수부대들이 휩쓸고 간 곳에 시체들을 옮겨 유족들에게 전달하고, 유족들을 위로하며 함께 울어주었다. 뿐만 아니라 계엄군에 쫓기는 학생이나 시민을 숨겨주었던 것도 바로 교회였다. 일련의 과정에서 많은 목회자들이 체포됐고 이 소식을 들은 전국 교회는 구명운동을 벌이는 한편 이들을 위로하고 격려하기 위해 기도회를 갖고 위로금을 전달하기도 했다.

 이렇게 한국교회는 한국의 정치적 변혁 속에 민주화를 위해 함께 울고 외치는 가운데 한국사회에 뿌리 깊이 내리기 시작했다. 이와 함께 대조동에서는 한국교회의 변화 아니 세계교회에 큰 영향을 끼칠 새로운 희망의 씨앗이 싹을 틔웠다. 그 새로운 희망이 바로 여의도순복음교회였다.

 1958년 5월 18일 조용기 전도사, 최자실 목사 그리고 그 가족이 함께 첫 예배를 드렸다. 시장에서 사온 군용텐트를 세워 만든 이 천막교회에서 말씀을 증거한 조용기 전도사가 훗날 세계를 120여 바퀴를 돌며 선교에 앞장서는 한편 세계최대교회인 여의도순복음교회를 설립하리라고는 그 누구도 상상조차 못했을 것이다.

 당시 조용기 전도사는 강한 성령운동과 함께 희망의 복음을 증거하면서 대조동 천막교회에서 1961년 서대문으로 이전, 순복음중앙교회로 명칭을 변경하는 가운데 폭발적으로 교회가 성장하기 시작했다. 조용기 전도사가 목사안수를 받은 후인 1964년 서대문교회는 3000명에 이르게 되었고 같은 해 조용기 목사는 미국 하나님의 성회 본부초청으로 미국 하나님의 성회 교단 50주년 기념식에 참석하기 위하여 미국을 방문하면서 해외선교의 첫 문을 두드렸다.

 여의도순복음교회는 조용기 목사의 오중복음과 삼중축복으로 대변되는 희망목회를 통해 모든 사람들에게 ‘할 수 있다, 하면 된다, 해보자’라는 메시지를 전했다. 이 메시지를 통해 많은 사람들이 꿈과 소망을 갖게 되었고 이는 정치, 사회, 경제 등 전 분야에서 전 세계 역사 가운데 유래 없는 발전을 일으켜 ‘한강의 기적’이라 불리우는 단초가 됐다.