민족대표 34인 애국지사 석호필
제암리학살사건 카메라에 담아 세계에 알려
1919년 어느 날 수원에서 경성으로 가는 기차 안에는 ‘을사오적’ 이완용이 타고 있었다. 이완용은 자신의 자리 인근에 앉아 있는 외국인 선교사로 보이는 사람에게 물었다. “어떻게 하면 구원을 받을 수 있습니까?” 그러자 그 선교사는 단호하게 말했다. “당신이 교회에 올 수 있을지는 모르나 이천만 조선 동포들에게 사죄하기 전까지는 구원을 받을 수 없을 것이오” 이완용은 예상하지 못한 답변에 깜짝 놀라 당황하는 사이 외국인 선교사는 자리에서 홀연히 일어나 다른 칸으로 이동했다.
그 외국인 선교사가 바로 프랭크 윌리엄 스코필드였다. 일제의 두 번에 걸친 암살시도에도 불구하고 꿋꿋이 대한민국의 독립을 지원했던 그는 민족대표 33인과 더불어 민족대표 34인이라고 주장될 만큼 독립에 크게 이바지했던 인물이다.
스코필드는 1889년 3월 15일에 영국 워릭셔 주의 럭비에서 태어났다. 1905년에는 고등학교 과정을 마쳤으나, 성적은 좋지 못하였고, 집안이 여의치 않아 진학을 하지 못했다. 결국, 그는 체셔 주의 한 농장에서 식사를 제공받는 조건으로 고용되었고, 이 무렵에 노동자의 비참한 생활과 그들의 앞날에 관하여 깊은 관심을 갖기 시작했다. 1907년 캐나다로 이민했고, 토론토 대학교 온타리오 수의과 대학에 입학한다. 1910년에 소아마비를 앓아 지팡이를 짚게 되었지만 그는 열심히 공부한 끝에 토론토 대학교에서 수의학 박사 학위를 받았다. 1916년 봄에 세브란스 의학전문학교 교장이었던 올리버 알 에비슨으로부터 일제강점기의 한국으로 와 달라는 권유 서신을 받았다. 스코필드 박사는 가을에 아내와 함께 한국으로 왔으며, 세브란스 의학전문학교에서 세균학과 위생학을 강의했다. 심지어 그는 한국어를 배워 한국어로 강의했다. 또한 1917년 한국에 온 지 1년 만에 ‘선교사 자격 획득 한국어 시험’에 합격한다. 또한 자신의 한국식 이름도 만들었는데, 바로 ‘석호필(石虎弼)’이다. 그의 성인 ‘石’은 그의 종교적 굳은 의지를 의미하고, ‘虎’는 호랑이, ‘弼’은 돕는다는 뜻으로, 한국인을 돕겠다는 마음을 나타낸 이름이다.
그는 3·1운동 거사 준비와 함께 해외 정세파악의 임무를 맡게 된다. 또한 3월 1일 탑골공원에서 만세시위를 하는 민중들과 일본의 시위자에 대한 탄압을 카메라로 찍고, 글로 적어 해외에 알리기도 했다.
스코필드는 4월 수원의 어느 마을에서 일본군이 교회에 조선사람들을 몰아넣고 학살했다는 소문을 듣고 그 곳을 방문했다. 잿더미가 된 현장을 방문한 스코필드는 부들부들 떨리는 손을 부여잡고 연신 카메라로 현장의 모습을 담았다. 그는 ‘제암리/수촌리에서의 잔학 행위에 관한 보고서’를 작성해 세계에 알렸고 이를 계기로 제암리학살사건에 대한 진상조사가 시작됐다. 더불어 일본의 조선에 대한 수탈과 민족말살정책에 세계가 깊은 관심을 갖게 되는 계기를 마련했다. 이밖에도 그는 일본인이 운영하는 영자신문 ‘Seoul Press’ 지에 서대문 형무소에 대한 글을 올리고 당시 노순경, 유관순, 어윤희, 엄영애 등이 갇혀있던 서대문 형무소(여자 감방 8호실)를 직접 방문하기도 했다. 그는 수감자에 대한 고문 여부를 확인한 뒤 하세가와 총독과 미즈노 정무 총감 등을 방문하여 일본의 비인도적 만행의 중지를 호소했다.
그가 활발한 독립운동 기여를 할 수 있었던 것은 영일동맹으로 영국계 캐나다 사람인 스코필드를 일본에서 간섭할 수 없었기 때문이었다. 그러나 이듬해인 1920년 4월에는 강도를 가장한 스코필드 암살미수 사건이 일어나 결국 그는 캐나다로 귀국하게 됐다. 그러나 그는 캐나다에서도 대한민국의 독립을 위한 발걸음을 멈추지 않았다.
그런 그의 노력과 더불어 맞이한 대한민국의 독립이 이루어졌다. 1958년 대한민국 정부는 광복 13주 기념일 및 정부수립 10주년 경축 식전에 국빈으로 스코필드를 초빙했다. 또한 정부는 그에게 대한민국 문화훈장(1960)과 건국훈장 독립장(1968)을 수여하기도 했다. 그는 서울대학교 수의과 대학에서 일하기를 자원하여 수의병리학을 맡아 대한민국 인재육성에 한 축을 담당했다. 그는 남은 생애를 대한민국에서 보내기로 마음을 먹고 학생들과 후세들에게 3·1운동의 정신을 전하는데 노력했다. 스코필드는 1970년 4월 12일 대한민국 국립 중앙의료원에서 소천했으며, 한국의 독립운동에 기여한 업적을 존중하는 의미에서 외국인으로는 최초로 국립서울현충원에 안장됐다. 스코필드는 전 재산을 보육원과 YMCA에 헌납하고 후세들에게는 자신이 사용하던 지갑과 여권만을 남겼다.
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