한국 땅을 찾아온 최초의 서양선교사
주기도문 우리말로 번역, 한국교회사 큰 열매
배고픈 조선 백성위해 감자 씨와 재배법 보급
그는 1803년 독일에서 유태계 부모의 아들로 태어났다. 그는 어린 시절부터 선교사가 되는 것이 꿈이었다. 집안이 가난해도 선교사의 꿈을 포기하지 않았던 귀츨라프는 18세가 되었을 때에 왕에게 자신의 비전을 담은 편지를 보냈는데, 이 편지가 왕의 마음을 감동시켰다. 그는 할레 대학(Halle University)에서 신학 교육을 받는 기회를 갖게 됐고 학업을 마친 후 베를린에 있는 선교사 양성소에서 훈련을 마칠 수 있게 됐다. 그는 1827년 1월 네덜란드 선교회의 파송을 받고 인도네시아에서 사역을 시작했다. 그 해 8월에는 시암, 방콕으로 거점을 옮겨 태국에서 선교에 힘썼다. 그러나 처음부터 귀츨라프의 마음을 불타게 했던 것은 바로 중국 선교였다. 그는 중국 선교사 로버트 모리슨(Robert Morrison)을 만나 본격적인 중국선교의 행보를 시작했다. 그리고 그가 중국 동해안과 만주를 거쳐 6개월 동안 선교여행을 떠났는데 그는 이 여행에서 많은 열매를 얻고 선교의 가능성을 확인했다. 그 즈음 영국 동인도회사는 1000톤 급의 군함 로드 앰허스트를 무역선으로 중국, 한국, 일본 등지로 교역을 트기 위한 항해를 준비했다. 영국 동인도회사가 무역선을 이끌고 동남아로 항해할 당시 통역관의 신분으로 동승할 수 있었다. 로드 앰허스트 호는 1832년 2월 중국 마카오를 떠나 7월 한국 황해도 서해안 장산곶 근해에 상륙했다. 그곳의 작은 섬에 상륙하여 한국인들과 접촉하게 됐지만, 마을로 들어가는 것은 허락되지 않았다. 그리고 다시 남쪽으로 항해를 하다가 7월 25일 충청도의 고대도라는 섬에 도착하게 됐다. 한국 땅에 들어서는 순간, 귀츨라프는 이 나라에 복음을 전하기 위해 만나는 사람들에게 복음서를 건네주었다.
선장은 그 지방 관리들을 통해 국왕 순조에게 통상을 원한다는 청원서를 보냈다. 이 때 선장의 권고에 따라 귀츨라프가 전도용으로 갖고 온 한문 성경 두 권과 서양포, 시진표, 천리경 등의 선물을 함께 보냈다.
왕의 회신을 기다리는 동안, 귀츨라프는 고대도에 머물면서 많은 관리와 백성들에게 성경과 의약품을 나누어주고, 복음을 전하기 위해 많은 애를 썼다. 귀츨라프는 이 곳에 머무는 동안 주기도문을 우리나라 말로 번역하는 한국 교회사에 뜻깊은 일을 했다. 또한 섬 사람들이 굶주림에 고통당하는 모습을 보고 그는 그들의 식품으로 가져온 감자를 먹지 않고 100여 군데 심어주면서 한문으로 그 재배법을 써주었다. 이 감자는 늘 배고픔에 지쳐있던 백성들에게 굶주림을 면하게 해주었고 충청도 일대에 퍼져 전국으로 보급됐다.
결국 왕의 회신을 받지 못해 곧 조선을 떠나야 했지만 귀츨라프가 조선에 머물던 약 20일간의 일정은 조선 사람들에게 영육간에 큰 열매를 남겨줬다. 귀츨라프의 조선 방문은 토마스 선교사의 순교(1866)보다 34년, 직접적인 대 조선 선교사 언더우드와 아펜젤러의 입국(1884)보다 52년이 앞선 것이었으며 최초의 가톨릭 선교사인 프랑스인 신부 모방(Pierre Maubant)의 내한(1836)보다 4년이나 앞섰다.
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