“순복음의 영성은 세계 기독교를 부흥시킨 원동력이죠”

1975년 선교국장 맡아 사역 힘쓰다 33년간 미국 선교
평생 지켜본 교회 부흥 원리, 조용기 목사의 ‘희망 목회’

 전 세계에 흩어져서 복음을 전하던 우리교회 선교사들이 모인 제40회 순복음세계선교대회가 성대하게 치러졌다. 선교사들은 영성을 회복하고 성령 충만해져 사역지로 돌아갔다.　우리나라를 선교 강대국으로 만드는데 앞장서온 우리교회 선교역사는 언제부터 시작됐을까?

 1975년 선교국이 설립돼 초대국장을 지낸 이창길 목사를 만나 우리교회 선교 역사를 들어봤다. 올해 86세인 이창길 목사는 33년전 미국 선교사로 파송된 후 30년 째 선교대회에 참석하고 있다. “본교회에 올 때마다 감회가 새로워요. 선교대회는 전세계에 흩어져있는 선교사들이 본교회에 모여 함께 기도하고 찬양하고 선교 사역을 나누는 귀한 시간이죠. 30년간 함께 할 수 있어 행복하고 감사하지요”

 우리교회 선교의 시작은 1964년으로 거슬러 올라간다. 조용기 목사는 미국 하나님의성회 교단 50주년 기념식에 한국 하나님의성회 대표 자격으로 초청을 받아 최초의 해외 선교여행길에 올랐다. 2개월간 미국 전역을 순회하며 한국과 한국 기독교를 알리는 선교여행을 해온 조용기 목사는 해외 선교의 중요성을 인식하고 선교사를 파송해 세계선교의 기초를 다지기 시작했다. 최초의 선교사 파송은 1971년 12월 미국 샌프란시스코로 파송된 박여호수아 장로다. 평신도 선교사를 처음 파송한 후 다시 오관진 목사를 2차로 샌프란시스코에 파송했다. 

 첫 선교사가 파송되던 1971년은 이창길 목사가 우리교회 장로가 되던 해다. 당시 서대문에 있던 우리교회는 폭발적인 부흥을 하고 있었다. “1961년에 처음 순복음교회에 왔어요. 당시 군인 소령이었던 제가 아내를 따라 순복음교회에 갔는데 조용기 전도사님이 열정적으로 설교하시더라구요. 1년 후 조용기 전도사님은 목사안수를 받으셨고, 3년 후 결혼하셨죠. 저는 교회에서 열심히 신앙생활 하다가 71년 장로로 장립됐어요. 그 때 5명이 장로 장립을 받았는데 그 중 이영훈 목사님의 아버지이신 이경선 장로님도 함께 장로 장립을 받았죠. 73년에는 초대 경리국장을 맡아 교회 재정을 관리하기도 했고 이후 초대 선교국장, 초대 홍보국장, 초대 사무처장 등을 맡았어요” 

 1975년 4월 1일 조용기 목사는 본격적인 해외선교를 위해 순복음세계선교회를 정식으로 발족시켰다. 그리고 당시 이창길 장로를 선교국장으로 임명하고 선교국을 조직했다. 선교국이 세워지면서 초대 선교국장이 된 그는 구체적인 선교의 방향성과 비전을 제시하기 위해 선교학자들을 찾아다니며 공부했다. “처음 선교국 창설 당시에는 체계를 잡아야 할게 많았죠. 당시 한국에서 선교하는 곳이 없어서 장로교 계통에 선교하는 사람을 찾아가 물어봤더니 아무것도 모르더라구요. 미국 풀러신학교 사람들이 썸머스쿨을 하길래 여름학기 교육을 받으며 선교가 이런거구나 배웠죠”

 선교국에서는 오관진 목사에 이어 김남수 목사를 서독으로, 정우성 목사를 호주로 파송하는 등 활발한 선교사 파송이 이뤄졌다. 당시 파송된 정우성 목사는 호주 시드니를 중심으로 오세아니아에 큰 부흥을 일으켰고 오관진 목사도 샌프란시스코에서 순복음교회를 크게 부흥시켰다. 

 우리교회는 더욱 적극적으로 선교사역을 펼쳐나갔고 다른 교회에서 우리교회의 선교를 배우려고 찾아왔다. 

 초기 선교사 파송은 미국에서 교회를 개척한 박여호수아 목사가 여의도 교회에 요청을 해서 이뤄졌지만 그 후에는 선교국 산하에서 이창길 목사를 미국에 파송했다. 그렇게 조직이 이뤄져 세계 선교회 북미총회라는 교단이 형성됐다. 1975년 5월 나성순복음교회에서 처음으로 순복음북미연합회를 결성했고 이때 제1회 순복음세계선교대회도 함께 개최했다.  

 “81년 1월에 조 목사님이 미국 워싱턴으로 레이건 대통령 취임식 가셨을 때 저도 함께 갔었어요. 취임식에 참석하고 저녁에 뉴욕으로 나와서 저녁을 먹으며 여기에 세계선교처를 만들어야겠으니 순복음세계선교처장으로 나가라고 하셨죠”

 1981년 5월 1일에는 뉴욕순복음세계선교처가 창립됐고 이창길 장로가 목사 안수를 받고 초대 선교처장으로 취임했다. 세계 선교처를 세우기 위해 뉴욕에 간 이창길 목사는 1년 후 LA 베데스다 신학교 학장도 맡게 되면서 미국 복음화를 위해 순복음의 열정을 쏟아부었다.  

 그즈음 여의도순복음교회는 1980년대 눈부신 성장을 하고 있었다. 당시 이단 시비로 인해 어려움도 겪게 되면서 미국에 있는 순복음교회 선교사들을 보호하기 위해 미국 하나님의 성회에 소속됐다. 이후 여러 변화 속에 여의도순복음세계선교회에서 관할하는 북미총회 결성 후 자체적으로 대교구장을 파송하고 미국교회를 확장해 나갔다. “조용기 목사님은 제자 선교사들을 위해 교민을 대상으로 뉴욕, 시카고, LA, 댈러스, 샌프란시스코 등 부흥집회를 2∼3년에 한번씩 방문해 순회 성회를 하셨어요. 그 때 미국 전역 도시마다 참 많은 교회가 세워졌어요. 처음에는 불과 20∼30교회 밖에 안되던 것이 1995년에는 240개 교회가 됐죠. 조용기 목사님의 영향력이 대단했어요. 10년만에 10배의 성장을 한거죠”

 순복음의 영성으로 놀랍게 일어나는 미국의 부흥을 바라보며 사역한 이창길 목사는 98년 9월까지 베데스다대학교 학장을 맡아오다가 70세 정년을 맞아 퇴임하고 이영훈 목사에게 바통을 넘겼다.

 이 목사는 선교대회 때마다 우리교회를 방문하지만 그는 세계 최대교회로 성장해 한국기독교의 산 역사가 된 우리교회를 보면 늘 가슴이 뭉클하다. 서대문에서부터 지금까지 이어져 오는 순복음의 역사와 성령의 은혜가 고스란히 기억에 새겨져 있기 때문이다. 

 “71년 12월에 이영훈 목사님 집에서 장로들이 모여 당회를 했어요. 72년도 예산을 편성하는데 교회 예산이 1억이었어요. 당시 집 한 채 값이 200∼300만원이니 엄청 큰돈이죠. 더욱 부흥을 많이 해서 연말에 결산하면 처음 세운 예산의 2∼3배가 남았어요”

 그는 매주 폭발적으로 부흥하던 당시를 아직도 생생하게 기억하고 있다. “조용기 목사님의 긍정적이고 희망찬 메시지에 지치고 힘든 성도들이 교회에서 꿈과 희망을 얻었지요. 저도 그 메시지 때문에 순복음을 나왔으니까요”

 1958년 5월 5명의 천막교회로 시작한 교회가 79년 11월 10만성도 돌파기념예배를 드리고 81년 12월 20만 성도 돌파기념예배를 드렸다. 계속 부흥 성장해 85년 12월에는 50만 성도를 달성했으니 그야말로 폭발적인 부흥이었다. 

 평생 동안 우리교회의 부흥과 성장, 세계선교를 바라본 이창길 목사에게 선교란 무엇일까? “선교는 예수님을 모르는 나라에 주의 일꾼으로 파송돼 복음을 전하는 일이니 가장 행복한 일이지요. 선교는 평생 주님과 함께 하는 거예요. 선교는 자신이 선교의 사명을 가져야만 할 수 있어요. 현지에 잘 적응하기 위해 노력하고 오직 하나님만 바라보면 선교의 방향이 보입니다”

글·이미나 / 사진·김용두 기자