민족부활의 염원 ‘3.1운동과 기독교’

 1919년 3월 1일 일제의 폭압적인 식민지 지배에 대한 민족의 저항으로 서울과 평양·의주·선천·안주·원산·진남포 등의 도시에서 동시에 독립만세운동이 시작됐다. 항일독립운동으로 일제 강점기에 나타난 최대 규모의 민족운동이자 제1차 세계대전 이후 전승국의 식민지에서 최초로 일어난 대규모 독립운동이었다. 

 일본은 1905년 을사늑약으로 대한제국의 외교권을 빼앗고 국제사회로부터 고립시켰다. 그리고 1910년 8월 한일병합조약을 강제로 체결해 대한제국을 완전히 일제의 식민지로 전락시켰다. 일본은 무자비한 탄압과 억압, 수탈을 자행하는 무단통치를 실시했고, 우리나라 시민들의 일본의 식민지 지배에 대한 분노와 저항의지가 높아졌다.
 독립운동이 일어나기 앞서 선교사를 통해 세워진 미션학교와 교회를 통해서 국민들의 마음에 국권회복과 독립운동의 의지가 생겨나고 있었다.

 일본 동경 유학생들은 1919년 2월 8일 동경 조선 YMCA회관에서 약 400명이 모여 2.8 독립선언서를 낭독하고 그 선언서를 각국 공사와 일본 각부 대신, 국회의원들에게 전달했다. 이들 중 주모자들은 동경 경시청에 연행되어 옥살이를 했다. 그런데 이소식이 곧 본국에 알려지자 천도교의 최린 손병희 등에게 전해졌으며 손병희는 이 민족적인 거사를 기독교와 함께 해야 한다는 뜻에서 평북 정주에 있는 이승훈 장로에게 먼저 연락하여 서울에서 만나 3.1 독립운동을 준비하게 됐다.

 여기에 최남선에게 3.1 독립운동 선언서를 작성케하고 이를 인쇄하여 전국 각지에 배포했다.  33인의 민족대표들 중 기독교인이 16명(길선주 김병조 양전백 유여대 이승훈 이명룡 이갑성 이필주 김창준 박희도 박동완 신흥식 신석구 오화영 최성모 정춘수) 천도교 15명 불교 2명이었다. 민족대표 33인 중 29명이 3월1일 서울 태화관에 모여 독립선언서를 낭독하고 자진해서 경찰서에 신고하여 일본 경찰에 의해 모두 체포됐다.

 한편 이른 아침부터 학생들은 독립선언서와 태극기를 가방 속 깊이 숨기고 등교를 했다. 그날은 토요일이어서 오전 수업만 받고 탑골공원으로 향했고 시간이 갈수록 학생과 시민들의 수는 많아졌다. 그러나 독립선언서를 낭독하는 사람은 한 사람도 없었다. 그 때 경신학당 출신으로 황해도 해주읍 남본정교회 정재용 전도사가 주머니에 넣어 두었던 독립선언서 한 장을 들고 나가 약 4000여 명이 모인 군중 앞에서 큰 목소리로 읽어 내려갔다.

 그의 목소리는 탑골공원을 가득 채웠고 시민 학생들은 질서정연하게 시가행진에 돌입했다.
 같은 시간 평양에서는 제7회 총회장 김선두 목사의 진두지휘 아래 독립선언서가 낭독됐다. 이 일로 그는 서대문형무소에 수감됐다. 일제의 탄압 속에서도 민족운동은 지속적으로 전개됐다. 3.1운동은 수개월 동안 지속되었으며 전국적인 규모로 확산됐다.

 충남 천안 매봉교회의 신실한 크리스천이자 이화학당의 학생이던 18세 소녀 유관순은 3월 31일 대한독립만세운동의 소식을 안고 고향으로 내려와 다음날 아우내장터에서 벌어질 만세운동에 소명감을 갖고 매봉산에 올라가 만세운동을 알리는 횃불을 높이 들어올렸다. 아우내장터는 대한독립만세 소리로 가득 찼고 이날 만세운동에 참가한 사람들은 매봉교회 교인을 포함해 약 3000명이 됐는데 이 중 19명이 일본의 총칼에 맞아 희생됐다. 이때 유관순의 부모도 희생됐다. 유관순은 만세운동을 주도한 혐의로 일본경찰에 체포되어 모진 고문과 협박을 받았다. 유관순은 당당히 맞서며 죽으면 죽으리라는 각오로 조국의 독립을 위한 의지를 굽히지 않았다.

  3.1운동의 중심에는 기독교 사상을 가진 기독교 지도자들이 있었다. 이승만과 서재필을 중심으로 일본으로부터 정치, 경제적인 면에서 독립을 구하고자 독립협회를 조직해 독립정신을 고취시켰고 백성들의 정신을 깨우치고자 했다. 기독교는 전국에 효과적인 연락망을 가지고 있었기 때문에 3.1운동에서 주축으로 활동할 수 있었다. 전국적 규모의 조직화가 가능한 단체는 종교단체 밖에 없었다. 기독교가 전국적인 교회의 조직을 통해 3.1운동에 주도적 역할을 하며 민족의 독립을 위해 헌신해왔다.

 1911년 일제가 조작한 105인 사건을 비롯해 이런 일련의 법적 조치들을 볼 때 일제가 얼마나 종교계, 특히 기독교를 경계하고 감시했는지 알 수 있다.
 한국기독교는 당시 독립운동의 통로가 되었지만 현실적으로 많은 수난으로 이어졌다. 3.1 운동 이후에 여러 형태의 보복과 책임자 처벌이 진행됐고 일제에 의한 비인도적 만행과 보복학살이 기독교회를 중심으로 진행됐다. 제암리교회 사건은 그 대표적인 사례라고 볼 수 있다. 다수의 기독교인들을 체포해 교회로 끌고가 십자가에 묶고 총검으로 찔러 죽인 서울의 기독교인 십자가 학살사건, 의주의 교회당 방화사건, 천안 병천의 학살 사건 등 많은 핍박이 있었다. 모진 핍박 속에서도 교회는 민중과 함께 했고 빛과 소금의 역할을 감당했다.

 약 3400명의 기독교인들이 체포되는 어려운 여건 속에서도 교회는 비탄에 처한 민족에게 복음을 통해 희망과 소망, 살아갈 용기를 주었다. 길선주 목사, 김익두 목사는 기독교인과 교회와 민족에 신앙으로 소망을 주기위해 많은 노력을 했다. 3.1운동 후 기독교 지도자들은 농촌사회운동에 참여해 그들의 삶의 질을 높이고 농촌을 변화시키는 선각자가 됐다. 기독교 농촌운동과 YMCA, YWCA, 기독교 절제운동 등을 통해 한국교회가 민족교회임을 인식하게 됐다. 3.1운동이 일어나는 과정 속에서 교회와 기독교인의 기여는 대단히 크다.

 3.1운동은 민족 전체가 하나가 되어 국권회복을 실현할 수 있다는 자신감을 주었다. 또 3.1운동을 전후로 만주지역을 중심으로 대한독립군, 광복군 등이 조직되어 항일무장독립투쟁이 가능하게 됐고, 백성이 나라의 주인이라는 의식을 사람들에게 심어줬다. 그리고 3.1운동을 계기로 한성, 블라디보스톡 등지에서와 상해에서 대한민국임시정부가 4월 11일에 창건되어 민족독립을 추진할 수 있는 구심점이 형성됐다.