“아이들 눈망울 보면 말씀을 전하지 않을 수 없어요”
비신자가정 아이들이 대다수, 말씀 통해 부모도 변화
토요일 오전, 서울 지역 16개 아동대교구에 아이들이 모여든다. 대부분 초등학교 학생들이다. 아동대교구를 이끄는 각 구역장들의 집에서는 예배가 시작된다. 이곳에 모여드는 학생들 대다수는 비신자 가정의 아이들이다. 친구의 인도로 모임에 참석한 아이들은 이 곳에서 찬양과 율동, 공과 등을 배운다. 그리고 예수님을 구주로 영접하고, 인류 구원을 위해 십자가에 달린 예수님을 알아간다. 친구들과 함께 이 곳에서 말씀을 배운 아이들은 얼마 지나지 않아 지역 분교 또는 본교회로 연결돼 주일예배 출석까지 하게 된다.
아동대교구가 처음 만들어진 것은 1976년이다. 우리교회가 서대문에서 여의도로 이전한 1973년부터 교회학교는 폭발적인 부흥을 이뤘다. 이미 교회학교 수용시설은 포화상태였다. 게다가 여의도까지 오는 교통수단마저 제대로 없어 각 지역을 중심으로 아동대교구가 탄생하게 됐다. 어린이들을 위한 교구가 교회학교 역사상 최초로 만들어진 것이다.
교무국 산하로 시작된 아동대교구는 1980년 교육국(현 교회학교)으로 이관되면서 부흥이 가속화됐다. 여름방학이면 조용기 목사를 강사로 대성전에서 아동구역 여름성경학교가 열리기도 했다.
교회창립 50주년에 맞춰 발간된 2008년 교육백서에 따르면 우리교회 아동대교구는 38곳까지 형성돼 있었다. 지금은 제자교회 독립과 분교 등을 이유로 16곳에 이른다.
이들 아동대교구는 16명 지구장을 중심으로 280여 명의 지구역장들이 헌신하고 있다. 이들은 모두 자녀를 돌보는 엄마의 마음으로 아이들 지도에 나서고 있다. 심은희 구역장(구로대교구)은 올해로 벌써 17년째 아동구역을 이끌고 있다. 30대 초반 자신의 어린 자녀들을 양육하며 모임을 이끌었다는 심 구역장은 “젖먹이를 안고 아이들에게 말씀을 가르쳤던 기억이 난다. 당시는 힘들었지만 그래도 하나님의 말씀을 순수하게 받아들이는 아이들의 모습을 보면서 은혜받았던 것이 기억난다”고 말했다. 심 구역장은 아동교구를 이끄는 중에 이사를 간 적이 있다. 이사 하자마자 또 다시 아동교구를 세웠고, 4개 구역까지 세우는 역할을 했다. ‘놀토’(주 5일제 학습으로 놀게 된 토요일의 줄임말)의 영향으로 가족과 여행하는 아이들이 늘어 금요일 오후에 구역예배를 인도한다는 심 구역장은 직접 간식을 만들어 먹이며 아이들에게 말씀을 가르친다. 한 아이를 통해 부모가 변화되는 경우를 볼 때면 주어진 사명에 보람을 느낀다고 했다.
주중에 진행되는 아동구역 예배는 아이들의 주일예배 출석으로 자연스레 연결된다. 아동대교구가 아이들과 교회를 잇는 가교 역할을 하는 셈이다. 구연자 구역장(용산대교구)은 기도처에서 아동구역예배를 인도한다. 한남 보광 이태원 지역의 아이들을 돌보다 보니 아이들이 쉽게 찾을 수 있는 기도처로 예배장소를 옮긴 것이다. 구 구역장은 용산분교 교사로도 10년 째 활동 중이라, 아동대교구를 통해 주님을 영접한 아이들이 자연스럽게 용산분교를 출석하도록 이끌고 있다.
이웃 전도로 지역 주민과의 문턱을 낮춘 그는 자연스럽게 이웃 가정의 아이들과 연결돼 이들을 대상으로 아동교구 예배를 인도했다. 아이들을 지도하면서 소중한 깨달음도 많이 얻었다.
아이들을 지도하면서 작은 것에 집중하시는 하나님을 보았고 사명감을 확인했다. 교구에는 외국인도 있다. 스마트 시대라 아이들을 지도하는데 어려움이 따른다. 과연 아이들을 어떻게 지도하는 것이 좋은지 인간적인 고민을 하게 된다. 그럴수록 주님은 베드로처럼 기도하고 그리스도의 복음 핵심만 전할 것을 명하셨다. 바로 이 땅에 오신 예수님이셨다. “하나님의 말씀은 확실히 살아있어요. 아이들은 집중을 안하는 듯 해도 결국 말씀의 영향력을 받게 되죠. 저 역시 아동구역예배를 통해 주님 말씀에 보다 집중하게 됐어요. 아동대교구는 없어서는 안될 소중한 존재죠”
아동대교구 지구역장들은 매주 수요일 오전 바울성전에서 모여 그 주 아이들을 지도할 공과를 미리 학습한다. 또한 월 l회 대교구별 지구역장들과 교구장인 교회학교 교역자들과 모임을 갖는다. 지역 아동들이 주의 복음을 전해 듣고 하나님의 자녀들로 거듭나도록 수고로이 자신들의 소명을 묵묵히 이어가고 있다.
