미얀마 아이들에게 상위교육의 기회를 선물하다

 지난 2008년 태풍 나르기스로 인해 하루아침에 삶의 터전을 잃었던 미얀마.

 재난 발생 이후 6년 동안 미얀마 이웃들의 삶이 재건될 수 있도록 4차례에 걸쳐 재해복구사업을 펼쳐 온 국제구호개발 NGO 굿피플(회장 안정복 장로)이 지난달 17일 미얀마 양곤시 짜웃단구에 위치한 요앗띳지 마을에서 ‘요앗띳지 고등학교’ 준공식을 갖고 상위교육의 기회를 확대했다.

 짜웃단구 지역은 미얀마 양곤의 남부에 위치하고 있는 농촌 지역으로, 지역 주민의 대부분이 농업·수산업 등 1차 산업에 종사하고 있고 월수입이 평균 5만 원 정도에 그치며 전기 공급조차 제대로 이루어지지 않는 열악한 지역이다. 짜웃단구의 중심부에서 10㎞ 거리에 위치한 요앗띳지 마을에는 약 1800여 명의 주민들이 거주하고 있지만 상위교육 기관이 전무해 고등학교에 진학하기 원하는 아이들은 짜웃단구 중심부까지 3시간을 걸어야 학교에 갈 수 있는 실정이었다. 게다가 비가 오면 도로가 물에 잠겨 고립되는 일이 빈번해 아이들이 고등학교 진학을 포기하는 일이 잦았다.

 하지만 농촌 지역이라는 물리적 한계와 태풍 나르기스 이후 완전히 복구되지 않은 제반시설, 열악한 경제적 상황에도 불구하고 요앗띳지 지역 부모들의 교육열은 한국만큼이나 뜨거웠다. 자녀들이 한 단계 높은 교육을 받음으로써 반복되는 가난의 고리를 끊고 꿈을 이뤄갈 수 있도록 굿피플과 짜웃단구에 고등학교 건축을 요청한 요앗띳지 지역 학부모 위원회는 십시일반 모은 돈으로 건축자재를 지원하고 직접 노동에 나서는 등 학교 건축에 활발히 참여했다.

 굿피플은 경기도청의 지원을 받아 지난 2013년 5월부터 건축을 시작해 학교를 완공할 수 있었다. 이번에 완공된 요앗띳지 고등학교는 앞으로 짜웃단구에서 공립학교로 운영할 예정이며 약 150여 명의 아이들이 중등교육을 받게 된다.

 또한 요앗띳지 마을 주변의 6∼7개 마을에서도 약 800여 명의 아이들이 중등교육의 혜택을 기다리고 있어, 앞으로 더 많은 아이들에게 교육의 기회가 확대될 수 있을 것으로 바라보고 있다.