수많은 기능 담당할 잠재적인 가능성 갖춰

 5월 가정의 달에는 어린이날이 있다. 이날은 가정의 달 첫 번째로 맞는 휴일이며 유일한 국가법정공휴일이다. 어린이는 사회의 약자이며 보호받고 돌봄이 있어야 하는 가장 중요한 사회의 구성원이다. 또한 어린이들은 미래에 하나님의 나라가 바르게 세워지고 확장하는 주역이 될 것이다. 그러나 어린이 위상은 어린이날을 제외하고 우선순위에서 청장년 다음으로 밀려 있는 것 같다.
 일상생활에서 우리는 어린이를 위한 배려가 잘 되어 있는지 살펴보아야 할 것이다. 예로 가정이나 공공시설에서 화장실 변기의 크기나 높이, 건물계단의 폭이나 높이가 맞지 않는다. 극장이나 공연장의 좌석이나 대중교통의 각종 시설 환경도 어린이를 위한 세심한 배려는 드물다. 아파트 등 건물의 출입문이나 층수 버튼이 높은 위치에 있으면 누르기 어렵다. 각종 출입문도 어린이 혼자서 열기 어려운 크고 무거운 철문이 많다. 대부분 어린이 키가 닿지 않는 위치에 손잡이가 있거나 열쇠구멍이 있다.

 물론 모든 환경이나 시설이 어린이를 배려한다는 것은 어렵다. 그러나 생활에서 어린이를 배려 할 수 있는 일들이 있다. 보행할 때 어린이와 그를 동반한 사람에게 양보한다. 어린이를 동반한 어른들은 보폭과 걸음 속도를 어린이에 맞추는 것 등이다.
 사랑으로 보살핌을 받고 섬김을 받고 자란 어린이는 성장해서도 이웃을 사랑으로 보살피고 섬길 줄 안다. 교회학교에서 잘 양육되고 바르게 자란 어린이는 성장해서 교회와 사회에 좋은 구성원이 된다. 우리는 다음 세대에 대한 예수 그리스도인으로서 양육을 통해 희망을 바라본다. 전도서 3장의 지혜자는 세상 모든 일에는 적당한 시기가 있다고 했다. 성인에게는 모두 어린 시기가 있었다. 영국의 윌리엄 워즈워드는 그의 시 ‘무지개’에서 “어린이는 어른의 아버지”라고 했다. 나의 옛 모습은 분명히 어린 시절이었다. 마음과 영혼도 어린 시절이 있었다. 그 때를 기억해 보는 것이다.  

 우리의 몸을 구성하고 있는 모든 세포는 배아기라는 미분화된 상태의 세포로 있었다. 유전자의 프로그램에 따라서 시간과 공급되는 영양분과 주어지는 환경에 따라서 분화에 영향을 받게 된다.
 우리가 알고 있듯이 분화하지 않은 어린 세포는 그 가능성이 매우 다양하고 강한 생명력이 있다. 시기적절하게 필요에 따라 각각의 기관으로 분화한다. 적재적소에 알맞은 기능을 하는 세포로 분화되어 그 구조와 기능을 하게 된다.
 이와 같은 어린 세포를 ‘줄기세포’라고 한다. 어떤 세포로 성숙될지 아직 알 수 없는 세포이지만 그 가능성이 다양하게 열려 있는 어린 세포를 ‘배아줄기세포’라고 부른다. 또한 주어진 위치에서 특정세포로만 분화될 것으로 예견되어지는 어린 세포를 ‘성체줄기세포’라고 한다.

 어린 세포 안에는 수많은 기능을 담당할 잠재적인 가능성을 갖고 있다. 모든 세포는 생물학적 생명의 기본단위로서 하나님의 창조세계에서 가장 선하고 아름답게 설계된 단위이다. 어린 세포는 아름다운 개체를 만들어 유지하며 치료하는 구성원으로 그 가능성이 동력이다. 어린이는 어린 세포인 줄기세포 같이 이 사회의 소망이며 하나님의 나라의 구성원이다.

사진: 사람의 성체 줄기세포로서 골수조혈모세포 중에서 아직 성숙되지 않은 유핵적혈구 전자현미경 사진