“하나님만 바라보면 기적이 일어나죠”
8개월전 중피종암 말기로 3개월 시한부 선고
중보기도의 힘으로 건강 회복, 목회 희망 가져
미국, 중국 20년 선교사역 날마다 기적 체험

 “3개월 남았습니다”
 2008년 선교대회에 참석한 이민석 목사는 건강검진을 받고 의사로부터 뜻밖의 소리를 들었다. 중피종암 말기라는 것이다. 당시 중국 북경순복음교회에서 목회하던 이민석 목사는 믿을 수 없었다. 아무런 자각증세도 없었기 때문이다.

  1989년부터 미국에서 선교사로 사역해온 이민석 목사는 텍사스 샌안토니오순복음교회와 하와이 호놀룰루순복음교회를 세우고 미국에서 15년간 사역하다 2004년 중국 베이징으로 사역지를 옮겨 북경순복음교회를 세웠다. 20년간 하나님께 헌신하며 세계 선교를 위해 힘써온 이민석 목사였다. 이민석 목사는 물론 가족들도 이 상황이 믿기지 않았다.
  “MRI검사를 하러 한국에 나와 21일동안 조직검사까지 했는데 한국 의료진이 미국 코넬대학까지 검사서를 보냈더라구요. 받은 결과는 중피종암 말기였죠”

 검사결과를 듣고 그는 바로 스승인 조용기 목사를 찾아갔다. “그 때가 12월이었는데 아직도 생생히 기억나요. 목사님께서 껄껄 웃으시면서 ‘걱정마라 다 나았다’고 말씀하시는거예요. 그 다음날 아침에 다시 병원에 가보니 복수로 가득찼던 배가 확 줄어있었어요. 조용기 목사님의 말씀에 힘을 얻고 지금까지 버텨온거죠”

 이민석 목사는 북경순복음교회에서의 선교사역을 내려놓고 귀국해 시골에서 투병생활을 시작했다. 항암 치료를 받을 수도 없었고 희귀병이라 약이 없어서 고칠 가망도 없었다. 그렇게 6개월이 지났고 이민석 목사는 농촌 목회에 대한 새로운 소명을 갖게 됐다. 성도가 한명, 두명이라도 좋으니 남은 생을 농어촌교회에서 헌신하고 싶다는 소명을 갖고 기도할 때 하나님의 인도로 충남 보령에 위치한 청라순복음교회를 맡게됐다. 다시 사역을 시작하려고 할 때 즈음 몸에 고통스러운 증상이 나타나기 시작했다.

 8개월 전 어지럼 증상 때문에 진찰받기 위해 병원에 갔는데 위독한 상황이라 급하게 수술을 하게 됐다. 수술실에 들어갔을 때 이미 병원에서 모든 걸 포기한 상태였다. 수술이 시작되고 몇분이 지나 의사는 보호자를 급히 불렀다. 개복을 했지만 손을 댈 수 없다는 것이었다.

 모든 게 끝난 것 같았던 그 때 하나님은 기적과 감동의 시간들로 이끌어주셨다. 지난해 7월 20일 수술이 진행되던 그 시간 여의도순복음교회 금요철야예배에 온 성도들이 이민석 목사를 위해 긴급 중보기도를 하고 있었다. 하지만 수술은 임시조치만 취했을 뿐 의학적으로 어떤 회복을 기대할 수는 없었다. 수술 후 이영훈 목사가 직접 병원으로 찾아와 기도를 해주었고 그 뒤로 수시로 병문안 와서 이민석 목사를 위해 기도했다.
 “일어나지도 못하고 움직이지도 못했어요. 의사들은 포기하고 조금이라도 움직일 수 있을 때 지인들과 마지막 인사라도 하고 오라고 했죠”

 이영훈 목사의 기도를 받고 나면 하루가 다르게 몸이 좋아졌다. 누워 있다가도 며칠 후면 일어나고 며칠후에는 앉고 또 걷게 됐다. 날마다 눈에 띄게 회복하는 모습에 병원에서도 이민석 목사는 기적의 사람으로 통한다.
 “사람들은 ‘오늘도 살아있네’라며 놀라워 했어요. 8개월 동안 계속 좋아져서 3개월 전부터 걷고 운동도 해요. 기도하러 와주신 이영훈 목사님을 복도에서 만났을 때 얼마나 기뻤는지 눈물이 왈칵 쏟아졌죠. 바쁘신 목사님께서 8개월동안 매일 오다시피 해주셨어요. 성회가 있어 해외에 가실 때면 공항에서 바로 병원으로 와서 기도해주셨어요. 그 은혜를 이루다 말할 수 없죠” 

 빠르게 건강을 찾은 이민석 목사는 항암치료도 시작해 9차까지 진행했다.
 지금은 더 이상 재발이 없도록 영양제 보충하듯 주사로 컨트롤하기 위해 3주에 한번씩만 외래진료차 병원에 간다. 이민석 목사는 중보기도가 하나님을 감동시켰다며 날마다 기쁘다고 말한다.

 “중보기도의 힘이 엄청난 것을 깨달았어요. 사실 작년 7월에 제 인생이 끝난거였는데 여의도순복음교회 성도들의 중보기도와 북경순복음교회 청라순복음교회 성도들의 중보기도가 저를 살렸어요”
 학창시절 이민석 목사는 정치인을 꿈꿔왔던 법대생이었다. 하지만 어머니의 바람은 그가 주의 종이 되는 거였다. 어머니를 모셔다드리러 순복음교회에 왔다가 조용기 목사의 오중복음과 삼중축복에 은혜를 받아 신학을 결심하게 됐다.
 이민석 목사는 20년간 선교해오며 살아계신 하나님을 체험한 간증이 많다. 샌안토니오순복음교회와 호놀룰루순복음교회를 세웠을 때에도 하나님이 길을 보여주시고 기적을 일으켜주셨다. 안정된 사역을 뒤로하고 중국선교를 지원했을 때에도 하루하루가 기적의 연속이었다. 교회 건축을 위해 힘쓰던 때에 한달기한의 비자만 받게돼있는 여행자 여권으로 비자신청을 했는데 1년기한의 비자가 나오는 등 기적이 날마다 일어났다. 131명의 신학생들이 북경순복음교회로 졸업선교여행을 왔을 때 경찰차 10대가 교회로 와서 신학생들을 연행하려고 왔다가  기도소리에 뒷걸음질쳐서 뒤로 물러가더니 소란피우지 말라는 말만하고 돌아가기도 했다.

 공안들 앞에서 인민재판을 받기도 했다. 공안들은 저녁예배 드리지 말 것 등 27가지 금지명령을 적어놓고 도장을 찍으라고 했다. 이민석 목사는 그 자리에서 중국을 위해 기도하고 있다고 외쳤다. 그러자 높은 사람이 일어나서 박수를 치며 앞으로 북경순복음교회는 터치하지 말라고 했다. 

 이 목사는 새벽기도 365일이 목회의 지론이다. “하나님이 주신 자연치유의 능력으로 치유받았다 하는 것을 치유사역을 중점을 두고 하고 싶어요. 날마다 기쁘고 행복합니다. 순복음교회에서 목사가 된 것 그 자체만으로 행복하고 예수님을 믿게 된 것 자체가 행복합니다” 이민석 목사는 인터뷰 말미에 기도의 중요성을 강조했다. 

 “필요한 건 하나님이 채워주세요. 기도하면 무조건 되지 안되는 것이 없습니다. 하나님 방법으로 이루십니다. 어려운 일이 있으면 문제를 보지 말고 하나님을 바라보세요. 또 주변 사람들에게 중보기도를 요청하세요. 하나님께서 반드시 기적을 이뤄주실 것입니다”

 우리는 2천년 전과 지금이나 영원토록 동일하신 하나님을  믿고 있다. 하나님은 살아계시고 지금도 우리와 함께 하신다. 청라순복음교회 이민석 목사는 자신의 간증을 통해 많은 사람들에게 살아계신 하나님을 전하고 있다.

보령=글·이미나 / 사진·김용두 기자