집사 빌립이 성경에 등장하게 된 원인은 초대교회에서 발생한 문제였다. 예루살렘 초대교회에서는 과부로 등록된 사람들에게 매일 음식을 제공하고 있었다. 그러나 음식 분배 과정에서 문제가 생겼다. 히브리파 과부들은 항상 음식을 제공받는 반면 헬라파 과부들은 받지 못하는 경우가 발생했다. 이는 아마도 당시에 모든 과부들에게 풍족하게 제공할 수 있는 음식이 없었기 때문인 것으로 보인다. 이러한 일들이 발생하자 이에 대한 모든 원망이 음식을 제공하는 사도들에게 집중된 것 같다. 사도들은 이러한 문제를 해결하기 위해 일반 성도들 중에서 성령과 지혜가 충만하여 칭찬 받는 사람 일곱을 택해 안수하여 일꾼을 세웠는데, 그 중의 하나가 빌립이었다(행 6:1∼6).

 이와 같이 빌립이 성경에 등장한 것은 일곱 명중의 하나였다. 그러나 이후 사도행전의 내용에는 일곱 집사 중 스데반과 빌립의 활동만 적고 있다. 이는 그만큼 빌립이 초대교회에서 중요한 사람이었다는 사실을 반영한다. 우리는 사도행전이 보도하는 빌립의 행적을 세 가지로 요약할 수 있다. 그것은 첫째, 마술을 행하는 시몬을 회개시킬 만큼 강한 믿음의 역사가 빌립에게 나타났다는 것이다. 시몬은 상당히 오랫동안 마술을 행하여 사마리아 사람들을 놀라게 하고 그로 인해 모든 사람들로부터 “이 사람은 크다”는 칭호를 받고, 또 많은 사람들이 따르던 사람이었다. 다시 말해 시몬이 많은 사람들로부터 존경을 받을 수 있었던 원인은 그가 행하던 마술 때문이었다. 그러던 그가 빌립으로부터 침례를 받는다. 성경은 이에 대한 원인이 빌립이 전도 할 때 더러운 귀신을 내쫓고 많은 중풍병자와 못걷는 사람을 걷게 했기 때문이라고 전한다(행 8:8). 우리는 이러한 기사를 통해 빌립이 복음을 전하면서 많은 표적과 이적을 행하는 능력의 사역자였다는 사실을 알 수 있다.

 둘째, 빌립은 에디오피아 여왕 간다게의 내시에게 복음을 전함으로 복음이 에디오피아에까지 전파될 수 있게 한사람이다. 간다게의 내시는 유대인들의 관습에 따라 예루살렘에 왔다가 돌아가던 중 이사야의 글을 읽고 이해하지 못한다. 이것이 계기가 되어 빌립은 그에게 복음을 전하였고 복음을 들은 내시는 물이 있는 곳에 이르러 수레를 멈추게 하고 침례를 받음으로 에디오피아 최초의 기독인이 되었다(행 8:26∼39).

 셋째, 바울 일행이 가이사랴를 거쳐 로마로 갈 때 자신의 집에 들러 그들이 묵어 갈 수 있게 함으로 기독교 지도자들의 복음 전파를 도운 사람이다(행 21:8). 성경은 이러한 빌립의 행적에 대한 보도를 마치면서 그에게 딸 넷이 있는데 모두 처녀로 예언하는 사람들이었다는 사실을 덧붙인다.

 빌립에 대한 모든 성경의 언급들을 통해 우리는 초대교회에서 빌립이 한 일을 다음과 같이 정리할 수 있다. 빌립은 평소에 사도들을 도와 교회를 열심히 섬기는 성령과 지혜가 충만한 사람이었다. 그러던 중 교회에서 문제가 발생했다. 빌립은 이 문제를 해결하기 위해 사람들과 하나님으로부터 선택을 받아 그 문제를 잘 해결했다. 빌립은 교회에서 발생한 문제를 해결하는 것으로 끝나지 않고 더 나아가 복음을 전하면서 능력을 행하였으며 자신의 딸들 또한 복음 전파에 종사하는 하나님이 일꾼이 됐다.

 그리스도의 마지막 명령은 모든 사람들에게 복음을 전파하는 것이다. 그리고 이러한 명령을 가장 잘 수행할 수 있는 곳은 교회이다. 이렇게 세워진 각 교회는 항상 크고 작은 문제에 노출되어 있다. 하나님이 원하시는 일꾼은 문제없는 교회에서 문제없이 신앙 생활하는 사람이 아니라 문제가 발생한 곳에서 그 문제를 해결할 수 있는 사람이다. 이러한 일들을 잘 담당했을 때 하나님은 그 사람을 더 귀한 일에 사용하신다. 더 나아가 그의 자녀들까지 아름답게 사용하신다.

 사람들은 지금 한국교회가 많은 문제들을 안고 있다고 진단한다. 그러나 이러한 현상은 한국에 정말 심각한 문제가 있어서가 아니라 문제를 해결할 수 있는 하나님의 일꾼을 찾으시려는 하나님의 계획하심이 아닐까.

이영호 교수(한세대)