매년 이맘 때 쯤이면 브라운관에서는 채널마다 ‘가요대상’ ‘연기대상’ 등 여러 종류의 시상식을 방영합니다. 한해를 가늠하는 차원에서 시상식 프로그램은 수상자에게는 물론 보는 이에게도 의미가 있는 것 같습니다. 올해는 누가 어떤 분야에서 가장 많은 노력을 했는지를 알 수 있기 때문입니다. 수상자는 주마등처럼 흐르는 지난 세월 때문인지 한없이 눈물을 흘리기도 하고, 가족은 물론 스태프들의 이름을 일일이 열거하며 주변 사람들에게 공을 돌리기도 합니다. 분야를 막론하고 그런 일인자의 모습은 참 아름답습니다. 그런데 문득 ‘신앙 대상’이라고 없으란 법 있나 하는 생각이 들었습니다. 한 해 동안 신앙면에서 많은 이에게 귀감이 될 만한 이를 뽑아 상을 주는 신앙 대상, 생각만 해도 재밌습니다. 기왕 재미난 상상에 들어간 김에 어떤 사람들이 후보로 오를까 주위를 둘러보았습니다.

 단연 ‘아프리카 고아들의 어머니’ 임연심 선교사님이 가장 먼저 떠올랐습니다. 1984년, 아프리카 1호 선교사로 파송돼 무려 28년 동안 굶주리고 헐벗은 고아들을 돌보다 생을 마감한 임 선교사님. 문맹률 95%인 투르카나에서 고아들을 사랑으로 먹이고 입히며 꿈을 키워주었습니다. 그 아이들이 오늘날 그 땅에 교사와 공무원, 의사로 성장했지요. “왜 꼭 저여야 합니까?” 하나님의 부르심에 몇 번씩 확인을 하고 싶었다는 임연심 선교사님의 솔직한 이야기는 그 역시 보통 사람이지만 결국 순종으로 그 길을 걸어갔음을 알게 해줍니다.

 제가 아는 한 집사님은 임연심 선교사님의 부고를 듣고 배부르고 편하게 살아온 지난 삶이 후회되고 미안해 스스로를 빚진 자라고 했습니다. ‘네 이웃을 네 몸과 같이 사랑하라’는 하나님의 말씀을 임연심 선교사님 혼자 너무 많이 감당하셨으니 뒤늦게라도 진 빚을 갚아야겠다고 했죠. 그래서 알뜰살뜰 모아놓은 돈을 선교 헌금으로 내놓으셨는데, 몸이 아닌 돈으로 빚을 갚는 자신에 대해 또 한번 부끄러워했습니다. 그 집사님이 전해준 울림 역시 임연심 선교사님의 그것만큼 강하고 깊었습니다.

 영국에서 유학 중인 제 친구도 빼놓을 수 없습니다. 한국에서는 잘 나가는 금융맨이었던 그들은 뒤늦은 나이에 영국으로 유학을 갔고 거기서 뜻하지 않게 ‘비주류’의 삶을 경험하고 있습니다. 타지에서 못난 자격지심이 솟구칠 때마다 두 부부는 손을 맞잡고 하나님이 주신 본연의 온전한 자아로 회복시켜 달라며 기도한다지요. 얼마 전에는 내로라하는 국제기구 인턴직에 합격했다는 기쁜 소식을 전해왔습니다. 그런데 합격 소식보다 더 감동적인 것은 부부의 다음 이야기였습니다. 국제기구라는, 세상에서 좋아 보이는 허울이 헛된 기쁨을 가져다주지 않기를, 혹이라도 그 기쁨이 하나님이 주시는 기쁨보다 더 크고 중요해지지 않기를 기도해달라는 말이었습니다.

 누가 과연 올해의 대상일까, 인기상이나 신인상 같은 건 없을까 혼자 재미난 상상에 빠져있을 때 하나님의 마음이 떠올랐습니다. “내게 주신 은혜로 말미암아 너희 각 사람에게 말하노니 마땅히 생각할 그 이상의 생각을 품지 말고 오직 하나님께서 각 사람에게 나누어 주신 믿음의 분량대로 지혜롭게 생각하라”(로마서 12장 3절) 각각 믿음의 분량대로의 올해의 행함에 상주기를 바라는 하나님의 마음 말입니다. 그것도 인기상이나 신인상이 아닌 제대로 대상 주기를 바라는 하나님의 마음 말입니다.

 축하합니다. 2012년 올해의 신앙 대상은 바로 저와 여러분, 우리 모두입니다.                                 

황여정 (자유기고가)