보통 ‘제자’라고 하면 예수님의 열두 제자를 떠올리기 쉽다. 그러나 신약성경은 ‘제자’라는 용어를 열두 제자에만 한정하지 않고 많은 경우 예수 그리스도를 구주로 영접한 그리스도인들을 가리켜 ‘제자’라고 부르기도 한다. 예를 들면 사도행전 6장 7절은 “하나님의 말씀이 점점 왕성하여 예루살렘에 있는 제자의 수가 더 심히 많아지고 허다한 제사장의 무리도 이 도에 복종하니라”라고 기록하고 있다. 여기에서 ‘제자’란 열두 제자가 아니라 주님을 영접한 새로운 그리스도인들을 가리킨다는 것은 자명할 것이다. 마찬가지로 “그 때에 다메섹에 아나니아라 하는 제자가 있더니…”(행 9:10)라는 말씀에서의 ‘제자’ 역시 열두 제자라고 하면 오히려 이해하기가 곤란한 구절이 될 것이다. 그러므로 성경에서 ‘제자’라는 용어는 예수님의 열두 제자를 가리키는 경우도 있지만 모든 믿는 그리스도인을 의미하기도 하는 포괄적인 개념임을 알 수 있다.

 우리는 지금까지 신약성경이 보여주고 있는 예수님의 열두 제자들의 빛과 그림자, 영광과 굴욕, 희망적인 면과 실망스러운 면을 비교적 자세히 확인해 보았다. 그 뿐만 아니라 예수님께서 십자가를 지시기 직전, 그러니까 예수님의 지상 사역에서 가장 중요한 시점에 각기 다른 방식으로 예수님을 버리고 도망간 예수님의 ‘공식 제자들’이 남긴 빈자리를 그 때까지 복음서의 여백으로 비껴져 있던 이름 없는 사람들이 채우며 예수님을 ‘십자가의 길’(비아 돌로로사)에서 따름으로써 ‘비공식 제자’의 역할을 충실히 담당한 것 또한 살펴보았다.

 이와 같은 관찰을 통해 분명해지는 한 가지 사실은 예수님께서 지상사역을 하실 때 어떤 제자들이 어떤 일을 했고, 누가 ‘공식’/‘비공식’ 제자였다는 식의 역사적인 정보를 우리에게 주기위해 신약성경이 이 사람들의 이야기를 기록한 것은 아니라는 점이다. 다시 말해서 신약성경이 열두 제자들의 (간혹 있었던) 성공과 (대부분의 경우를 차지하는) 실패를 서술하고, 그들 대신 바디매오나 많은 여성 제자들과 같은 익명의 제자들이 예수님의 십자가, 매장, 부활의 현장까지 따라가서 예수님의 가장 중요한 사역의 목격자가 되었다고 설명하고 있는 것은 단순히 제자들에 대한 역사적 사실을 전달하는 차원을 넘어서서 이들을 반면 선생, 또는 ‘본보기’(고전 10:6, 11)로 삼아서 우리 또한 예수 그리스도의 제자로서 바람직한 ‘제자의 길’을 걸어가도록 하기 위함이기도 하다는 것이다. 

 그러므로 신약성경이 그리고 있는 ‘예수님의 제자들’을 잘 살펴보는 것은 곧 우리의 나아갈 바를 알려주는 성능 좋은 내비게이션을 구하는 것과 같다고 할 수 있다. 신약성경은 지금까지 살펴본 예수님의 열두 제자들을 통해서, 그리고 이름 모를 ‘비공식’ 제자들을 통해서 21세기의 제자들인 우리가 가야할 길을 분명하게 제시하고 있다. 물론 주님께서 직접 제자가 걸어가야 할 길을 가르쳐주시기도 했다. 뿐만 아니라 예수님의 말씀과 행동, 사역을 통해서 직접 제자가 따라가야 할 길을 보여주시기도 했다. 이런 점에서 신약성경 전체는 예수 그리스도의 참 제자가 되는 길을 보여주고 있는 책이라고 할 수 있다.

 이와 관련해서 중요한 것이 예수님께서 승천하시기 직전에 제자들에게 하신 말씀이다.  “그러므로 너희는 가서 모든 민족을 제자로 삼아 아버지와 아들과 성령의 이름으로 침례를 베풀고 내가 너희에게 분부한 모든 것을 가르쳐 지키게 하라 볼지어다 내가 세상 끝 날까지 너희와 항상 함께 있으리라 하시니라”(마 28:19∼20). 이 말씀은 ‘지상명령’이라고 알려져 있는데, 원문 성경을 보면 “가르쳐 지키게 하라”가 주동사가 아니라 ‘제자로 삼으라’가 주동사이다. 즉 우리말 번역처럼 선교지에 가서 가르치고 지키도록 하라는 ‘교육 명령’이 아니라 예수 그리스도의 제자로 삼으라는 ‘선교 명령’이라는 것이다. 그러므로 원문을 직역한다면 “그러므로 너희는 가서, 모든 민족을 아버지와 아들과 성령의 이름으로 침례를 베풀고, 내가 너희에게 분부한 모든 것을 가르쳐 지키게 함으로써 제자로 삼으라!”가 될 것이다. 그러므로 성경은 우리 자신이 예수 그리스도의 신실한 제자가 되는 것과 우리가 세상에 나가서 더 많은 주님의 제자들을 키워내는 것을 우리에게 명령하고 있는 것이다.

 그렇다면 우리는 지금까지 살펴본 바에 근거해서 어떻게 함으로써 주님의 제자가 될 수 있는가? 앞으로 3회에 걸쳐서 신약성경이 우리에게 가르쳐주고 있는 ‘제자의 길’에 대해서 고찰함으로써 본 ‘예수님의 제자들’ 연재를 마무리하고자 한다.
 먼저 최초로 기록된 복음서로 알려져 있는 마가복음이 가르치고 있는 제자의 길에 대해서 정리해보기로 하자. 대부분의 마가복음 학자들은 마가복음의 신학을 ‘십자가의 신학’이라고 규정하고 있다. 이처럼 마가복음은 고난당하고 있는 그리스도인 공동체를 향하여 십자가를 지신 예수님의 발자취를 따라 걸어갈 때 찬란한 부활과 영광의 아침이 밝아온다는 ‘복된 소식’을 전하고 있다.
 예수님께서 빌립보 가이사랴에서 처음으로 주님께서 당하실 고난과 죽음에 대해서 예고하셨을 때(막 8:31), 이미 살펴본 바와 같이 베드로가 이를 항변하자(막 8:32), 주님께서는 베드로를 꾸짖으시면서 제자들이 걸어가야 할 길을 이렇게 말씀하셨다. “누구든지 나를 따라오려거든 자기를 부인하고 자기 십자가를 지고 나를 따를 것이니라”(막 8:34). 그러므로 마가복음에 따르면 예수님의 제자가 되기 위해서는 우리 자신의 십자가를 지고 주님께서 걸어가신 길을 따라가야 한다는 것이다.

 로마제국 시대의 십자가 처형은 가장 잔인하고 무서운 처형방식이었다. 이것은 당하는 사람이나 구경하는 사람들에게 극도의 고통과 잔인함을 경험하고 목격하게 함으로써 다시는 저러한 처벌을 당할 일을 하지 말아야 하겠다는 ‘학습효과’를 심어주기 위한 처벌방식이었다. 역사 기록에 따르면 로마제국의 십자가 처형의 대상자는 크게 두 가지 죄를 범한 사람들이었다.

 첫째는 도망 노예였다. 동서남북을 향해 잘 훈련된 로마군대를 통해서 정복사업을 펼쳐가던 로마제국은 그 광대한 영토를 개간하고 경작할 일손으로 정복지에서 끌어온 노예로 충당해 나갔다. 이처럼 로마제국의 고대 경제학의 한 축을 담당하는 노예들 가운데서 이탈자가 나온다고 한다면 로마제국 전체의 안정에 위협이 될 소지가 다분했다. 그래서 도망 노예를 십자가로 처형함으로써 일벌백계의 효과를 노리고자 했다. 둘째는 정치범이었다. 로마제국이나 로마제국의 제도에 항거하는 봉기나 저항을 원천봉쇄하기 위해 로마제국은 위협이 되는 사람들을 십자가형에 처했다.
 그러므로 신약시대 때 ‘십자가’를 입에 올린다는 것은 금기사항에 속하는 것이었다. 그럼에도 불구하고 예수님께서는 제자의 길이 ‘십자가의 길’임을 명백하게 말씀하셨다. 그러므로 예수님처럼 복음을 전하다가 진리를 수호하다가 십자가 처형을 당할 각오가 되어 있는 자들만이 예수님의 제자가 될 수 있다는 말씀이었다.

 실제로 주님께서는 십자가 처형을 세 차례에 걸쳐서 예고하신 후에(막 8:31, 9:32, 10:33∼34), 예수님께서 이 세상에 오신 목적이 ‘섬김을 받으려 함이 아니라 도리어 섬기려 하고 자기 목숨을 많은 사람의 대속물로 주려 함이니라’라고 말씀하심으로써 우리 인간의 죄를 사하시기 위해 대속물로 십자가를 지시기 위해 오셨음을 밝히시고 있다(막 10:45).
 이처럼 제자의 길이 십자가의 길이라는 사실은 예수님께서 열두 제자들에게 능력을 주신 후에 파송하셨을 때 제자들도 예수님처럼 귀신을 쫓아내고, 병을 고치고, 능력 있는 말씀을 전하고 돌아와서 주님께 선교 보고를 하는 긍정적인 이야기(막 6:7∼13, 30∼31) 가운데에 침례 요한이 헤롯왕에게 잡혀서 순교하는 이야기(막 6:14∼29)가 끼어듦에 따라 희망찬 선교의 현장이 순교의 피로 물드는 효과를 자아내고 있다는 점에서도 분명해진다. 선교는 순교와 떼려야 뗄 수 없는 밀접한 관계를 가지고 있다는 것이 마가복음이 전하고 있는 제자의 길이다. 제자의 길은 십자가의 길이다.