우승 꿈꾸는 농구코트의 ‘덕장’
나래시절 스타감독으로 원주 농구 붐 주도  
2003년 미스코리아 최윤영의 아버지로 화제
체벌과 폭력이 아닌 소통으로 선수지도

 한양대 농구부 감독을 맡고 있는 최명룡 감독은 ‘농구코트의 신사’라는 닉네임이 아쉬울 정도로 코트 밖에서도 신사다. 일명 엘리트체육을 추구하는 우리나라의 체육계는 ‘체벌’이나 ‘폭력’이 암묵적으로 용인되고 있는 것이 사실이다. 그러나 최 감독은 어떠한 경우에도 이런 체벌과 폭력은 없어져야 한다고 주장한다. 그리고 선수들과의 ‘대화’를 중요시한다. 그래서일까 우리나라 농구감독으로서는 유일하게 ‘덕장’이라고 불리는 그는 선수들을 아끼고 존경을 받고 있다.

 하지만 그가 단순히 선수를 아끼기만 했다면 ‘스타감독’이 되지 못했을 것이다. 그는 프로농구가 출범되는 해에 원주 나래의 초대감독으로서 팀을 정규리그 3위, 플레이오프를 거쳐 챔피언결정전에 올려놓았다. 비록 강동희, 허재, 김영만 등 스타플레이어들이 포진한 기아를 넘지 못했지만 무명의 선수들로 이루어진 나래의 약진은 많은 농구팬들을 감동시켰다. 그는 프로농구감독으로서 고려대의 무명선수였던 주희정을 발굴해 한국 대표가드로 성장시켰다. 지금도 주희정 선수와는 감독과 선수를 뛰어넘어 서로를 ‘아버지’와 ‘아들’로 부르며 각별한 관계를 이어가고 있다.

 그는 선수시절부터 ‘의리의 사나이’였다. 고등학교 재학시절 슈터로 명성을 날리던 그는 고려대에 스카웃됐다. 그러나 고려대에서 동료선수들을 함께 스카웃하기로 했던 약속을 깨면서 그는 고려대를 나와 동료선수들과 함께 한양대에 입학했다. 그는 매경기 40점씩을 기록하며 한양대를 우승으로 이끌었다. 그런데 고려대에서 훈련했던 짧은 그 시절에 그는 특별한 만남을 가졌다.

 “대학입학예정선수로 고려대서 합숙훈련하면서 그 앞에 선미당이라는 분식집을 자주 갔었죠. 그 때 주인아주머니와 안면을 트게 됐는데 나중에 산업은행에서 활동할 때 은행 앞에 있는 식당이 또 그 아주머니가 주인이었요. 그렇게 또 자주 가게를 들르면서 당시 집사님이셨는데 제게 복음을 전해주셨죠. 한창 젊은 시기다보니 당시에는 귀에 안들어왔죠. ‘때가 되면 나갈게요’라며 회피했는데 그 때가 왔어요”

 산업은행에서 근무를 하며 청주지점으로 그가 출장을 갔을 때 아내는 첫 아이를 임신중이었다. 10달째 되던 무렵이었는데 몸이 약한 아내가 걱정돼 그는 집으로 전화를 했다. 그런데 장모로부터 청천벽력과 같은 소리를 들었다. 사산을 했다는 것이었다. 하지만 그에게 다가온 ‘아픔’은 끝이 아니었다. 둘째도 9달 만에 사산하고 말았다. 연이어 아이를 잃고 나니 항상 자신감이 넘치던 최 감독도 좌절하고 말았다.

 “술이나 친구, 가족들의 위로 그 어떤 것도 도움이 되지 않았어요. 한 번도 아니고 두 번이나 그런 아픔을 겪다보니 그 깊이는 헤아릴 수 없었죠. 그 때 제게 복음을 전해주던 집사님이 떠올라 가게로 찾아갔어요. 무작정 교회에 데려가달라고 말했어요. 아주머니는 제게 성경을 선물로 주고 오는 주일에 함께 교회에 가기로 했죠”

 그리고 오는 주일 교회를 가려는 최 감독을 부인도 따라나섰다. 부부가 나란히 첫 예배를 드리는데 공교롭게도 그 날 설교내용이 100세에 아들을 낳은 아브라함과 사라의 이야기였다. 그날 큰 은혜를 받은 최 감독과 부인은 믿음생활을 시작했다. 온전히 하나님을 믿는 가정을 만들겠다고 다짐한 그들에게 하나님은 두 딸을 선물해주셨다. 두 딸은 부부의 믿음 속에서 아름답게 자랐다. 막내 딸은 2003년 미스코리아 진 최윤영으로 ‘아버지의 믿음이 저를 만들었다’고 고백해 많은 크리스천들을 감동시켰다.

 최명룡 감독은 한양대 농구부 감독으로 복귀해 지난 3년간 팀을 플레이오프로 이끌며 지난 시즌에는 4강에 팀을 올려놓았다. 그해 득점왕에 오른 차바위 선수는 프로농구 신인드래프트 로터리에 들면서 최 감독을 뿌듯하게 만들었다. 또한 올해도 팀이 내외적으로 어려운 여건 속에서도 특유의 화끈한 공격농구, 쉼 없이 뛰는 육상농구로 팀을 플레이오프에 진출시켰다.

 “팀이 연패할 때면 말씀을 묵상하고 교회에 가서 기도를 해요. 그 때면 하나님이 새로운 영감을 주셔서 승리의 비결을 찾게 되죠. 선수들에게도 신앙의 중요성을 전하고 복음을 전해요. 최근에는 대학농구리그가 진행되면서 함께 교회갈 수 있는 여건이 안돼 아쉬울 때가 많아요”

 최 감독은 더 높은 꿈을 꾸고 있다. 바로 대학농구리그 우승이 그 것이다. 무분별한 스카우트경쟁으로 다소 전력의 차이는 있을 수 있지만 이미 전력 이상의 실력을 보여온 것이 최 감독의 한양대이다. 최근 재능있는 선수들이 연이어 입학함에 따라 한양대는 기존의 성적을 뛰어넘을 준비가 됐다. “곧 우승하겠다”는 최 감독의 호언에 믿음이 가는 이유다.

글·정승환 / 사진·김용두 기자