팝페라 보컬리스트 스텔라 성도는 음악을 통해 하나님을 알리고 긍정의 힘을 세상에 전파하기 위해 전력질주하는 하나님의 사람이다.

 스텔라 성도는 피아니스트인 어머니께 재능을 물려받아 3살 때부터 노래와 피아노를 배웠고 12살 때 이민 후 독일을 거쳐 뉴욕에서 예술고등학교와 맨하탄음대를 졸업한 재원이다. 졸업 후 카네기홀에서 열린 뉴욕보컬아티스트콩쿠르에서 우승을 하면서 최고의 오페라 무대로 갈 수 있는 길이 활짝 열렸다. 바로 그때 하나님의 부르심이 있었다.

 “한국에 여행을 왔다가 눌러 앉게 됐어요. 여행인데 공연이 계속 잡혔죠. 그 전에 목사님이 기도를 하시면서 ‘네가 언젠가는 한국에서 사역을 하게 될 것 같다’라고 말씀을 해주셔서 저도 그때가 언제인지를 계속 기도하다 응답을 받은 거죠”

 그야말로 ‘맨땅에 헤딩’이었다. 미국에 준비 돼 있는 길을 버리고 가족을 떠나 맞게 된 한국에서의 생활은 막막했다.
 한국에서 오페라를 해보니 맞지 않는 부분이 있었다. 많은 사람들에게 다가가야 하는데 오페라라는 장르에 한계도 있었다. 오페라와 뮤지컬 등 여러 분야에 도전하며 그는 기도했다.  그리고 팝페라를 발견했다. 팝페라는 오페라에 팝 스타일을 가미해 누구나 편안하게 들을 수 있는 장르다. 스텔라 성도는 이러한 팝페라의 장점을 가지고 음악을 통해 믿지 않는 이들에게 다가가기를 원한다.

 “영적인 노래를 하고 싶어요. 노래로 많은 이들이 치유를 받고 아픈 것이 나았으면 좋겠어요. 여러 가지 힘든 일을 겪고 있는 분들이 위로를 받고 우울증도 떠나갈 수 있고 기쁨도 깃들 수도 있는 노래요. 이를 위해 기도를 많이 해요”
 감미롭고 풍부한 음색을 듣고 있노라면 그의 마음이 전해지는 듯하다.

 “한국에서 8년은 제게 군대 생활과 같았어요. 큰 축복이죠. 그 전에는 힘든 것을 전혀 모르고 편안하게 살았다가 한국에 오니 친구도 없고 말도 안통하고 길도 몰랐죠. 우울증이 생기고 복수가 차서 입원하고 스트레스를 받아 15kg이 쪘어요. 사람들이 왜 자살을 하는지 그때 알게 됐죠. 이를 극복하고 나니 그전에는 기쁜 노래만 했는데 이제는 위로의 노래, 슬픔의 노래도 할 수 있게 됐어요”

 미국에서 가족들은 어서 들어오라고 난리였다. 그럴 때마다 기도하면 한국에 머물러야 한다는 응답을 받았다. 그때 어머니께서 ‘하나님의 종은 매일 3시간 기도해야한다’는 조언을 하셨다. 하루에 3시간씩 기도하고 과일을 하나 사더라도 ‘하나님 이것을 살까요, 저것을 살까요’ 물으며 생활할 정도로 하나님께 매달렸다. 아무리 힘들어도 포기할 수 없었다. 5대째 크리스천 가정에서 성장하면서 많은 것들을 보고 체험했기에 이것이 하나님의 연단이고 과정임을 분명히 알았기 때문이다.

 “스스로 웃음치료를 했어요. 아침에 일어나면 그냥 막 하하하 웃고 하나님과 대화하고, 혼자 우스운 표정 짓고 그러다 보면 정말 웃음이 나더라고요”

 하나님의 길을 구하며 나아가니 어느새 많은 기도의 동역자들이 그의 곁에 머물고 있다.
 스텔라 성도의 이력에는 다른 뮤지션이나 공연가들에게는 없는 눈에 뜨이는 점이 있다. 의미가 있는 행사와 선한 사업을 위한 공연에 참여를 많이 했다.

 최근에는 8.15 광복절 기념 통일광장 음악회에 섰고 그간 수단 돕기 자선행사, 원주민선교를 위한 찬양 콘서트, 아프리카 우물 후원을 위한 음악회 등에서 노래했다. 또한 청소년들에게 희망을 주기 위해 내한한 폴 포츠 등 대중에게 많이 알려진 이들과 호흡하며 무대에 서기도 했다.

 현재 월드비전 홍보대사로 활동하고 있는 스텔라 성도는 더욱 지경이 넓혀지기를 소망한다.
 “연탄, 도시락 배달, 목욕봉사를 한 적이 있어요. 혼자 사시는 할머니들을 보면서 너무 마음이 아팠어요. 예수님은 사랑이시잖아요. 우리가 힘든 사람을 돕는 것이 하나님의 뜻이고 또한 그분들 안에 하나님이 거하시도록 하는 게 중요해요. 하나님께서 기회를 주세요. 항상 돕고 싶은데 제가 지금은 가진 게 없어서 몸과 재능이라도 드리는 거죠. 앞으로는 각 분야의 전문가, 재능을 가진 여러 사람들과 힘을 합쳐 함께 온세계에 복음을 전하며 다니고 싶어요”

 이제 스텔라 성도는 날마다 하나님과 믿음의 행진을 한다. 고난이 오면 간증할 게 생겼다고 감사하고 좋아한다.
 이탈리어로 스텔라는 ‘큰 별’을 뜻한다. 사람들이 어두운 밤하늘에 떠오른 별을 바라보며 미소를 짓듯, 이름처럼 그의 목소리를 듣는 사람들의 마음속에 희망의 별, 꿈의 별이 떠오르길 소망한다.