미국여행이 부를 상징했던 시절이 있었다. 비자를 발급받는 것도 쉽지 않았는데 우리나라는 2010년 9월 8일 이후로 비자면제프로그램을 통해 이전 보다 쉽게 미국여행을 할 수 있게 됐다. 예전보다 한층 쉬워진 것은 사실이지만 반드시 갖추어야할 것도 있다. 그것이 바로 전자여권과 비자면제프로그램승인이다.
전자여권은 가까운 여권과로 가서 신청하면 약 3∼4일정도가 걸리며, 신청시 반드시 여권용사진과 신분증을 지참해야 한다.
전자여권을 발급받은 후 ESTA사이트(https://esta.cbp.dhs.gov)에 접속해 승인을 받도록 하자. 승인을 위해서는 관광진흥기금과 신청료 총 14미국달러의 비용을 지불해야만 한다. 이 때 반드시 신용카드를 이용해야 한다(비자, 마스터, 아메리칸익스프레스, 마에스트로 카드). 본인 카드가 아니어도 된다. 한번 승인을 받으면 2년간 미국입국이 가능하고 2년이 지나면 갱신해야 한다.
사이트에 접속하면 영문으로 나오지만 화면 위쪽의 언어 중 한국어를 선택하면 한글사이트로 바뀐다. 보다 쉽게 이용할 수 있다. 이 때 여권정보를 비롯해 여행계획 등을 입력하게 되는데 정확히 기입하도록 하자. 붉은색의 *만 입력하면 빠르게 진행할 수 있다. 모든 것을 입력하고 나면 신청번호를 기억하라고 나오는데 여권정보를 알고 있으면 다시 사이트를 통해 확인할 수 있으므로 잊어버렸다고해서 당황하지말자.
후에 신청번호를 입력하고 사이트에 접속해 ESTA입국허가 승인이 났는지 확인하자. 승인상황을 출력할 필요는 없다. 단, ESTA를 통해 사전 입국승인을 받아 미국에 입국하더라도 입국 심사 시 출입국심사관의 고유 판단에 따라 입국이 거절될 수도 있다.
승인을 받으면 2년동안 사용이 가능하며 입국 시 최대 90일까지 체류할 수 있게 된다. 이를 하루라도 어기게 되면 강제퇴거, 재입국금지 등의 조치를 받게 된다. 반드시 체류일을 지키도록 하자.
자세한 내용은 외교통상부 비자면제프로그램사이트(www.vwpkorea.go.kr)를 참조하면 된다.
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