캄보디아 빈민촌의 ‘물새 선생님’
폐결핵, 실명 위기에도 오직 ‘선교’ 뿐  

 캄보디아 빈민촌에서 가난한 아이들의 엄마이자 선생님으로 살고 있는 김연희 선교사. 그녀는 킬링필드의 슬픈역사와 지독한 가난을 안고 있는 나라에 예수님의 사랑을 전하며 희망을 심고 있다. 그녀의 사역지는 캄보디아에서도 가장 열악하고 척박한 곳인 따뜰락 빈민촌이다.

 그녀는 이 곳에서 물새선생님으로 유명하다. 기도할 때마다 눈이 퉁퉁 붓게 우는 모습을 보고 물에 젖어 사는 ‘물새’ 같다고 해서 붙여진 별명이다. 대학 2학년 때 단기선교로 이 땅을 밟은 김연희 선교사는 힘든 삶 속에도 하나님을 찬양하는 사람들에게 큰 도전을 받았다. 하나님께 일생의 십일조를 드리기 위해 일년을 계획하고 캄보디아 빈민촌으로 선교를 떠났다.

 올해 29세가 된 김연희 선교사는 7년째 캄보디아 선교사로 활동하고 있다. 작은 판자집에서 10명이 함께 살아가고 있는 따뜰락 빈민촌 마을에 예수님의 희망을 심어주고 복음을 전하는 것이 그녀의 삶이다.

 “대학생 때 방학마다 이 곳에서 선교를 하는데 갈 때마다 못 돌아오겠더라구요. 예전에는 집이 가난하다는 불평을 많이 했는데 아무것도 입지 않고 벌거벗은 채 예수님을 찬양하고 기도하는 캄보디아 아이들을 보면서 눈물과 회개가 나왔어요. 하나님 앞에 죄송해서 거룩한 비전을 갖게됐죠” 그녀가 드릴 수 있었던 것은 인생에 있어 젊음의 십일조였다. 처음에는 단기선교로  가려고 했다가 캄보디아에 주저 앉았다.

 캄보디아에서의 선교는 처음부터 쉽지 않았다. 대화가 통하지 않으니 가르칠 수도 없었고 아이들과 마음을 나눌 수도 없었다. 할 수 있는 거라고는 밥해주고 손톱 깎아주고 머리를 감겨주며 아이들과 함께 시간을 보내는 것 뿐이었다. 김 선교사는 하나님께 쓰임받게 해달라고 간구하고 매달리며 영어, 중국어, 캄보디아어 공부에 힘을 쏟았다.

 연약한 몸으로 선교지에서의 사역이 무리가 됐는지 아토피와 늑막염, 폐결핵에 걸렸다. “숨도 쉬기 힘들어서 고통스러웠어요. 아파서 잠들어 있는데 누가 몸을 닦아주더라구요. 꿈에서 엄마가 온 줄 알았어요. 선생님이 아프다고 걱정이 돼 찾아온 학생이 닦아준 거였죠. 그 때 그 친구 붙들고 펑펑 울었어요. 그 친구랑 기도하면서 하나님께서 새로운 가족을 주셨구나 생각했어요”

 따뜰락 빈민촌은 모두가 경제적으로 어려워서 힘들게 살아가는 사람들이라 아이들을 교회에 데리고와 기숙하면서 키우고 있다. 교회에서 어린아이부터 청년까지 40명가량이 함께 살며 신앙을 키우고 있다. 주일에는 예배를 드리고 평일에는 학교에 가지 못하는 아이들을 위해 언어, 미술, 음악, 체육을 가르친다. 너무 가난해서 목표도 없이 삶에 지쳐 살아가는 아이들에게 사랑을 전하니 꿈을 꾸고 기도를 하고 희망을 갖게 됐다. “아이들을 양육하니 부모가 교회를 다니게 됐고 처음에는 교회를 핍박하던 사람들도 시간이 지나면서 교회에 모이고 함께 기도하게 됐어요. 여전도회도 정착이 되고 요즘은 아버지들을 전도하고 있어요. 부모님 전도를 위해 어머니 찬양밴드를 만들어 기타, 드럼, 피아노를 배울 수 있도록 했어요. 복음과 예수님의 사랑이 들어가면서 희망이 싹트는 마을이 됐죠. 가르친 학생이 경찰 공무원이 됐을 땐 큰 보람을 느꼈어요”

 밴드를 통해 부모들이 신앙을 갖고 교회의 일꾼으로 변화되는 모습을 보며 김연희 선교사는 살아계신 하나님께 감사의 고백을 올린다. 김 선교사는 절망 가운데 피어나는 희망을 보며 평신도 선교사가 아니라 더 전문적인 선교를 하기 위해 신학공부를 하고 있다.

 김연희 선교사의 건강에 또 다른 문제가 생겼다. 망막박리로 눈이 실명위기까지 간 것이다. 점점 시야가 좁아지고 실명까지 가는 병인데 다행히 수술을 했지만 정기적으로 검사를 받아야 한다. 김 선교사는 어려운 고비마다 더 큰 은혜를 경험했다. 그리고 아플 때 아이들이 고사리 같은 손으로 끓여주는 죽을 먹으며 결코 캄보디아를 떠나지 않겠다고 눈물로 기도했다. “내가 아픈데 뭘 할 수 있을까 기도하며 울고 있을 때 가지 말라며 매달리는 아이들을 보고 힘을 낼 수밖에 없었어요. 처음에는 아이들을 가르쳐주고 사랑한다 했지만 이제 아이들이 내게 보석같은 사람들이 됐어요. 아이들과 청년들이 사회 속에서 하나님의 용사로 자라는 것을 보니 보람을 느껴요. 아이들이 믿음의 자녀가 되고 믿음의 가정을 이룰 수 있도록 건강하게 사역했으면 좋겠어요. 제가 밀알이 돼서 하나님께 영광돌릴 수 있기를 바랍니다”

 인생의 가장 아름다운 20대를 보내고 있는 김연희 선교사. 오늘도 행복한 사명을 감당하는 그녀에게서 세상에 가장 아름다운 예수님의 향기가 난다.

글·이미나 / 사진·김용두 기자