중국 최초의 개신교 선교사

 로버트 모리슨(Robert Morrison)은 영국의 개신교 선교사다. 중국 교회사에서는 처음으로 활동한 개신교 선교사이며 일생을 중국선교에 헌신한 선교사였다.

 1782년 영국에서 8형제의 막내로 태어난 로버트 모리슨은 15세에 영적체험을 한 후 해외 선교에 흠뻑 빠져있었다. 하지만 어머니의 심한 반대로 어머니가 살아있는 한 외국에 나가지 않겠다는 약속을 할 수밖에 없었다. 그가 20세 되던 해, 어머니가 돌아가시자 모리슨은 목회자가 되기 위해 런던으로 가서 2년 동안 공부하고 난 후 런던선교회에 해외선교사로 지원했다. 선교지를 중국으로 마음을 굳힌 로버트 모리슨은 함께 사역할 동역자를 구했다. 하지만 동역자가 나타나지 않자 혼자서라도 중국으로 갈 것을 결심한다. 그러나 그마저도 쉬운 일은 아니었다. 동인도 회사가 그를 받아들이기를 거절해 중국 통행권을 구할 수가 없었다. 

 5년이 지난 후 모리슨은 결국 영국을 떠났고, 7개월 만인 1807년 9월에 중국 광동에 도착할 수 있었다. 그러나 그에게 어려움이 닥치기 시작했다. 동인도 회사의 직원이 늘 그의 동태를 감시했던 것이다. 그들은 중국인에게 선교하는 어떤 일도 해서는 안 된다고 명령했다. 인도에서와 마찬가지로 선교사역이 상업 활동에 어떤 지장을 초래하지 않을까 두려웠던 것이다.

 많은 제재와 방해에도 불구하고 모리슨은 2명의 카톨릭 개종자들에게 중국어를 배웠다. 또 그는 그들에게 중국어를 배우면서 한편으로는 사전을 편찬하고 성경을 번역했다. 동인도 회사의 관리들은 중국에 온 지 18개월도 안 된 모리슨이 만든 사전을 보고는 감탄해 중국어 번역하는 일을 맡겼다고 한다.

 모리슨은 중국에 살고 있던 영국 의사의 딸인 메리 모튼(Mary Morton) 양과 짧은 교제 끝에 결혼을 하게 된다. 그러나 그당시 외국 여자가 광동에 거주하는 것은 허용되지 않았기 때문에 포루투갈 식민지였던 마카오에 신혼살림을 차렸다. 6개월은 동인도 회사를 위해 광동에서, 나머지 6개월은 마카오에서 생활할 수밖에 없었다. 드러내지는 않았지만 그는 언제나 복음 전하는 일이 가장 우선이었다. 그가 처음에 중국에서 전도를 할 때 7년 동안이나 걸려서 겨우 한 사람의 신자를 얻었다 한다. 그는 1813년 <신약 성서>를 한문으로 번역했고, 1816년(순조 16) 영국인 바실 흘을 통하여 한국에 최초로 <성서>를 전해 주었다. 그 후 <구약 성서>와 <영중 사전>을 출판했다. 성경번역을 완성한 후 1824년 중국에 온 지 17년 만에 영국으로 귀국했다.

 영국으로 돌아 온 모리슨은 중국 선교에 진정으로 관심을 가진 이들만 모아서 선교에 대한 연속 강좌와 중국어 강좌를 개설했다.

 1826년 모리슨은 영국에서 2년을 보낸 후 가족과 함께 광동으로 돌아왔다. 그는 계속하여 기독교 서적들을 번역했고 은밀한 전도활동을 펼쳤다. 하지만 그는 전쟁으로 깊어진 중국과 영국의 상업적 갈등을 중재하는 일에 더욱 많은 시간을 보내야만 했다. 분주한 중에 모리슨은 격무에 시달리게 된다. 이 모든 일들이 그의 약한 몸으로는 감당할 수 없었다. 

 결국 그는 1832년 가족을 영국으로 다시 떠나보냈고, 1834년 그의 가족들이 무사히 영국에 도착했다는 소식이 닿기 전에 눈을 감고 말았다. 그의 죽음과 때를 같이하여 동인도 회사는 중국에서 추방을 당했다.