“북한을 위해 기도해주세요”

정치범수용소에서 만난 살아있는 하나님
한국에서의 새 삶, 오직 주님 의지해
북한 실상 알리며 통일 시대 준비 강조

 ‘딱 한 번만’이라는 유혹은 이 세상에서 가장 달콤한 독이 아닐까. 분명 머리 속에는 ‘이러면 안된다’는 것을 알지만 그 유혹을 쉽게 뿌리치지 못한다. 북한 인민군 군의관이자 외과의사였던 조수아 선교사 역시 그랬다. 하루는 친한 친구들로부터 중국 쇼핑이야기를 듣고 말았다. 중앙당 고위직 당 간부의 외동딸로 호의호식하던 그녀가 쇼핑 유혹에 그만 친구들과 국경을 넘다 국경수비대와 마주치고 만 것이다. 평소 군 간부로서 ‘반동’ 혹은 ‘탈북’자들의 최후를 잘 알고 있던 그녀이기에 살기 위해 몸부림 칠 수밖에 없었다. 그녀는 아는 사람 하나 없는 중국에서 방랑생활을 시작했다. 감시를 피해 중국병원에서 간호사로 생활하던 그녀는 한 선교사를 통해 비로써 하나님을 접하게 되지만 ‘살아있는’ 하나님을 만나지는 못했다. 하나님을 제대로 알기도 전에 그녀는 북한의 정치수용소로 끌려가고 말았다. 그녀는 감방 안에서 모진 고문을 당하며 죽음과 마주하게 되자 자신도 모르게 간절하게 그리고 애타는 목소리로 하나님을 찾게 됐다.

 “하나님, 저를 살려주세요. 살려만 주신다면 평생 주님의 딸로 살겠습니다”

 이어지는 구타과 고문 속에서도 그녀는 정신만 들면 기도하고 하나님을 찬양했다. 그렇게 영양실조와 폐렴말기 등으로 죽음의 나락에 빠져 ‘시체’로 방치된 그녀는 고위간부였던 오빠가 몰래 빼내어 치료를 받아 다시 탈북. 중국으로 건너간 그녀는 그 곳에서 돈을 모아 말로만 듣던 한국 땅을 밟게 됐다.

 하지만 ‘새터민’으로서 한국에서의 삶은 쉽지 않았다. 비록 북한에서는 엘리트인 외과의사였고 러시아어와 중국어를 능숙하게 구사하지만 당장 한국에서 할 수 있는 게 없었다. 다행히 추천을 받아 연세대학교에서 간호학을 전공하게 됐고 그녀는 어려운 환경 가운데서도 노력을 더해 새터민 최초로 2010년 ‘대한민국 인재상’ 대통령상을 수상하고 지금은 서울대 의과대학원 석사과정을 밟고 있다.

 “공부해보니 영어가 너무 어려웠어요. 한국에 오기 전까지 ABCD도 몰랐으니까요. 또 기초생활수급자로 사니까 아무래도 금전적인 문제가 가장 크죠. 생활할 수 있는 조건이 안되잖아요. 아파트 관리비랑 다 내고 이러면, 책값 살 돈도 없었어요. 물만 먹을 때도 있었어요. 엄청 힘들게 살았어요. 근데 어차피 또 그런 자그마한 것에도 저는 항상 감사하는 마음을 가지고 지금은 좀 힘들지만 언젠가는 또 해뜰날이 올 거라는 믿음이 있었기 때문에 견뎠어요. 처음에 한 1, 2년이 힘들지. 1년 반, 2년 또 지나고 나면 괜찮더라고요”

 힘들 때마다 그녀를 붙잡은 것은 바로 하나님이셨다. 누구하나 의지할 곳 없는 그녀가 항상 찾아간 곳은 교회였다. 하나님은 그녀에게 마음의 평안을 선물하셨고 외로워하는 그녀에게 위로를 주시고 힘을 주셨다. 그녀는 그렇게 하나님만을 의지하며 새벽예배와 주일예배는 물론 영어예배도 빼놓지 않고 드렸다. 영어예배는 그녀의 영어실력 향상비결이기도 했다.

 또한 억척스러운 그녀는 불교집안에서 자란 지금의 남편을 듬직한 신앙인으로 바꾼 것도 모자라 시아버지까지 교회를 출석시킨 고집 센 며느리다. 그리고 경상도 사나이인 아버지와 아들이 서로 ‘사랑한다’고 소리내어 고백할 수 있을 정도로 집안 가득 그리스도의 향기로 그리고 행복으로 가득 채웠다.

 조수아 선교사의 ‘열심’은 여기서 그치지 않는다. 그녀는 북한의 실상을 알리고 북한을 위해 기도해달라고 말한다.
 “10명이 국경을 넘으면 2명이 살아서 한국에 들어오는 것이 탈북이에요. 이런 새터민들을 따뜻하게 사랑으로 맞아주면 이들이 변화되고 믿음이 생겨 다가올 통일의 시대에 큰 주역이될 수 있어요”

 그녀는 새터민들에게 생활비 지원보다 필요한 것이 그들에게 올바른 신앙을 심어주고 한국에서 생활할 수 있는 자생력을 길러주는 것이라고 한다. 또한 한국교회가 먼저 깨어 회개해야 한다고 말한다. 축복받은 이 땅에 사는 사람들이 감사하지 못하고 너무 불평과 불만이 많기 때문이다.

 안타까운 북한의 동포들과 한국 땅에서 고생하는 새터민들의 이야기를 들으며 내가 배부른 불평과 불만의 유혹에 빠지고 있지 않은지 반성해본다. 북녘 땅의 있는 우리 동포는 우리의 이웃이 아닌 우리의 가족임을 잊지 말고 끌어안고 기도해야 하겠다.