“통일의 시작은 밥상에서부터...”

탈북여성 도와 ‘용기 있는 국제여성상’ 수상
능라전통음식교육원 통해 탈북민 자립 지원
하나님의 사랑으로 탈북민 편견 이겨내
   

 이애란 교수는 바쁘다. 최근 언론 보도에서 볼 수 있듯이 중국의 탈북민들의 강제북송을 막기 위한 1000일 릴레이 금식기도를 진행 중이다. 또한 국내 탈북민들의 자립을 도울 수 있는 전문직업학교인 능라전통음식교육원을 개원했다. 교육원을 개원하면서 재정적으로 여유롭지 못해 인테리어도 직접 하고 있는 상황에서도 통일카페를 준비하며 한국 사람들이 북한 사람들을 이해할 수 있는 통일교육에 대한 필요성을 강조하고 있다.

 “조용기 목사님께 너무나 감사드려요. 교육원을 개원하면서 많이 힘들었어요. 잔금을 치를 돈이 없어 계약금마저 날아갈 상황이었어요. 일면식도 없이 무작정 목사님께 편지를 보냈는데 어느 날 도와주겠다는 연락이 온 거예요. 여러 곳에 도움을 청했지만 응답조차 없었어요. 오직 목사님만이 저의 편지에 답을 주시고 도와 주신거죠. 정말 감사해요”

 이 교수는 탈북여성 1호 박사이자 2010년 힐러리 미국무장관으로부터 탈북여성들을 도운 공로로 ‘용기 있는 국제 여성상’을 받으면서 화제가 됐다. 하지만 1997년 4개월 된 아들과 부모와 함께 탈북해 국내에서 화장실청소, 보험판매 등 밑바닥서부터 시작해 이화여대 식품영양학과 석·박사과정을 이수하기까지 그녀가 겪은 수없이 힘든 과정을 아는 이는 많지 않다. 그녀가 주장하는 탈북민들을 위한 정책은 모두가 그녀의 경험이 바탕이 됐다. 그녀는 무엇보다 한국 사람들이 북한주민에 대한 이해의 필요성을 강조한다.

 “많은 사람들이 북한 음식과 남한의 음식이 다르다고 말해요. 하지만 실제로는 그렇지 않아요. 전라도와 경상도의 음식 맛이 다르듯 함경도와 평안도의 지역적 차이가 있을 뿐이지 모두 똑같은 우리의 음식이에요”

 이런 소소한 사람들의 편견이 탈북민들을 더욱 힘들게 한다고 그녀는 주장한다. 실제로 연간 3000명의 탈북민들이 국내에 들어온다. 갑자기 달라진 환경과 문화에 탈북민들이 적응 못하는 것은 당연한 것이다. 하지만 한국 사람들은 그런 탈북민들을 이해하기 보다는 무시하고 일시적인 금전적 지원이 전부였다. 그녀는 그런 정부와 단체들의 정책이 잘못됐다고 말한다. 이 교수는 단순한 금전적 지원보다는 자립할 수 있는 기회와 환경이 필요하다고 역설한다.

 “저도 처음에 한국에 들어와서는 겁도 나고 누구한테 기댈 수 있는 상황도 아니었어요. 특히 금전적으로 어려웠고 때로는 의사소통도 제대로 되지 않았어요. 또한 사람들이 ‘북한에는 이런 거 있어?’라며 과시하거나 취업해서 실수라도 하게 되면 ‘탈북자니까’라며 무시하고 기회조차 주어지지 않는 탈북자에 대한 여러 가지 편견에 직면할 때면 너무 힘들었죠”

 최근에도 이런 편견 때문에 이 교수를 찾아와 상담하거나 분노하는 탈북민들을 많이 만난다. 그녀도 이런 편견과 같은 ‘장벽’을 접할 때가 지금도 있다. 하지만 그녀는 그럴 때면 ‘더 좋은 일이 생기려고 그러나보다’라고 참고 기도로 견딜 때가 많다고 한다. 물론 처음부터 그녀가 그랬던 것은 아니다. 그건 그녀가 하나님을 만났기 때문에 가능했다.

 그녀는 탈북해 한국에 들어와서도 북에 두고 온 일부 가족들 때문에 늘 마음이 편치 못했다. 당시 그녀를 담당하던 관리자가 그녀를 기도회로 인도했다. 기도가 무엇인지, 하나님이 누구인지 모르던 그녀는 단순히 가족들을 위해 기도했다. 무작정 도와달라고 빌었다. 그녀의 기도가 응답된 걸까. 4개월 후 그녀는 서울에서 가족들과 상봉할 수 있었다. 그 후 그녀는 하나님을 더욱 의지하게 됐다. 새벽기도도 참석했다. 새벽기도에 참석한지 37일이 되던 날 그녀는 방언을 체험했다. 더욱 하나님과 가까워 졌다. 그녀는 보험 관련 일을 하면서 기도제목을 노트에 써넣는 것으로 하루를 시작했다. 그녀가 한국에서 만난 모든 ‘장벽’은 하나님을 의지해 넘을 수 있었다. 수많은 편견과 ‘안된다. 포기하라’는 세상의 속삭임 그리고 금전적인 문제까지 모두 하나님께 내어 맡겼다. 그 때마다 하나님은 그녀를 보듬어주시고 말씀으로 깨우쳐 주셨다. 그래서 그녀는 가장 성공적으로 정착한 탈북민이라는 평가를 받았다. 그러나 그녀는 더욱 큰 꿈을 그리고 있다.

 “제 삶의 이유는 단순히 배부르게 사는 것이 아닙니다. 먼저 나온 사람으로서 아직 북에서 나오지 못한 사람들 혹은 나와서 아직 제대로 정착하지 못한 사람들을 돕는 것입니다. 많은 사람들이 북한 주민들에게 더욱 많은 애정을 갖도록 하고 싶어요”

 또한 그녀는 통일을 위해 한국 사람들과 북한 사람들간의 문화적 차이를 줄이는 것이 무엇보다 중요하다고 강조하며 그 수단이 ‘밥상’이라고 말한다.

 “옛부터 밥상은 화해의 도구였어요. 가족이나 친구들 간에도 싸우더라도 한 밥상에서 같이 한 끼 먹고 나면 자연스레 화해하고 돈독해지잖아요. 함께 먹거리를 나누다보면 친밀해지고 서로를 이해하게 되는거예요. 남북관계도 마찬가지예요. 밥상에서 친밀해지면 자연스레 서로에 대한 편견도 사라질 거예요. 편견은 없애라고 말한다고 되는 것이 아니고 친밀해지면 자연스레 사라지는 거예요. 밥상문화를 통해 남북한의 문화적 거리와 편견을 줄일 수 있어요. 이념을 떠나 그런 거리를 줄이는 통일밥상선교회를 만드는 것이 지금의 꿈이에요”

글·정승환 / 사진·김용두 기자