어리지만 수학에 대한 자신감 쑥쑥
헌신적 맞춤형 교육에 부모들 감동
아이따라 부모와 할아버지·할머니도 교회로

 조용할 것 같은 토요일 오전. 동작성전에는 아이들의 웃음소리로 가득하다. 한 선교회 사무실에 모인 십여 명의 아이들이 고사리 같은 작은 손가락으로 주판알을 튕기며 열심히 정답 맞추기에 한창이다. 옆방에서는 또 다른 친구들이 영어를 배우고 있다. 그리고 아이들이 공부하고 있는 방 주변에는 아이들을 지켜보고 있는 부모들이 있다. 아이들이 열심히 하는 모습 때문일까. 얼굴에 미소가 가득하다.

 동작성전은 2년 전부터 초등학교 갓 입학하거나 입학예정인 아이들 혹은 유치원생을 대상으로 재능교실을 열었다. 이를 통해 최근 사회적으로 가장 이슈인 아이들의 교육에 대한 부모들의 짐을 조금이나마 덜고 지역사회에 이바지하기 위해 연 것이다.

 처음에는 교회에서 하는 무료교실이라는 이유로 주변에서 기대가 크지 않았다. 그런데 최근에는 재능교실에 대한 문의가 빗발치고 있다. 공부라고 하면 인상부터 쓰던 아이들이 재능교실을 통해 공부에 흥미를 갖게 됐기 때문이다. 특히 주산반 학생들은 지난해 (사)한국주산협회가 주관하는 연산능력평가시험을 통해 모두가 자격증을 취득했고 이 중 7명이 만점을 받는 놀라운 성적을 냈다. 이 중에는 덧셈과 뺄셈을 알까 싶은 어린 친구들도 있었기 때문에 이들이 거둔 성적은 정말 놀랍기만 하다.

 8살 서주영 어린이는 “공부 아닌 것 같아요. 정말 재미있어요”라며 수줍게 웃음지었다. 10살 박민희 어린이도 “선생님께서 잘 알려주셔서 하나도 어렵지 않아요. 매일 학습지 3∼4장씩 풀어요. 열심히 해서 1급까지 자격증을 딸 거예요”라고 내심 당찬 포부를 밝혔다. 7살 준혁이도 함박 웃음을 띠우며 “자격증을 따서 엄마 아빠께 칭찬도 받고 선물도 받았다”고 자랑한다.

 아이들은 이 일을 계기로 자신감을 얻었다. 더불어 부모들이 아이들에 대한 생각은 물론 교회를 바라보는 시각도 달라졌다. 주산반, 영어반 선생님들이 아이들을 정성껏 그리고 재미있게 열심히 가르치는 모습이나 동작성전 성도들이 아이들을 모두 자녀 혹은 친손자손녀처럼 따뜻하게 보살피는 모습에 감동한 것이다.

 효진, 수진 쌍둥이 자매의 어머니 김영화 성도는 “동작성전에서 주산을 하고부터 아이들에게서 산만함이 없어졌어요. 인내심도 강해지고 순간 기억력도 좋아지고요. 얻은 게 많아서 아이들 따라 오게 되네요”라고 말했다. 주영이네는 부모님은 물론 할머니와 할아버지까지 동작성전에 출석하고 있다. 아이들을 향한 사랑이 부모는 물론 할머니, 할아버지까지 전해진 것이다.

 재능교실의 특성상 아이들의 연령이 다르다보니 이해도 아이들마다 차이가 있다. 주산반 이남숙 선생님은 아이들의 이런 차이를 줄이기 위해 아이들의 가정에 직접 찾아가 일대일 맞춤 교육을 해주었다.

 시온이는 “원래 학원에서 주산을 배웠는데 별로 효과가 없어서 엄마가 이곳에 데려다 주셨어요. 거기서 배울 때는 어려웠는데 여기 선생님께서 쉽게 가르쳐 주셔서 재미있어요. 수학 성적이 제일 좋구요. 나중에는 의사가 되고 싶어요. 수학도 영어도 열심히 공부할래요”라고 말했다. 8살 기범이도 “숫자가 재미있어요. 친구들도 같이 배웠으면 좋겠어요”라고 말했다.

 아이들은 교회에서 놀면서 공부도 하니 자신의 집처럼 편안함 속에서 자신을 마음껏 표현한다. 아이들은 친구들을 사귀고 성경에 대해서도 배우면서 잔뜩 신나있었다. 이런 선생님들의 수고가 아이들의 공부는 물론 성격도 밝게 만들어 주었다. 재능교실에서 친구들을 사귀고 성경공부도 하면서 자연스럽게 인성교육으로 이어진 것이다. 최근 사회적으로 문제가 되고 있는 왕따나 학교폭력 등은 이 아이들에게는 아직 먼 이야기일 뿐이다. 최근에는 아이들을 따라 오는 친구들이 늘고 있다.

 동작성전(담임 배삼한 목사)은 재능교실을 지원·확장할 계획이다. 기존의 주산반과 영어반에 일본어반을 개설할 예정이다. 아이들이 재능교실을 통해 주님 주신 달란트를 발견하고 가족과 사회 나아가 국가의 축복의 통로가 되어 주길 기대해 본다.

복순희·정승환 기자