뮤지컬 통해 선한 영향력 전하고파
참된 기독인 삶 알리려 ‘장기려…’ 제작   
시간의 십일조 드리며 봉사에도 최선

 깊어가는 가을, 예술의 거리 대학로에서는 뮤지컬 ‘장기려, 그 사람’이 한창 공연 중이다. 의술을 통해 가난하고 소외된 이웃들에게 예수 그리스도의 사랑을 실천한 ‘한국의 슈바이처’ 장기려 박사의 이야기는 관객들에게 잔잔한 감동을 선사하고 있다. 극단 ‘하늘연어’의 조재국 대표는 작품을 통해 ‘예수님의 사랑’을 이야기 하고 있다.

 “우연히 접한 장기려 박사의 이야기를 언젠가는 무대에 올리고 싶었어요. 그리고 6년이 지난 지금 그것을 이루게 됐어요. 예수님께서 우리에게 이웃을 사랑하라고 말씀하셨잖아요. 관객들이 저희 뮤지컬을 통해 진정한 크리스천으로서의 삶에 대해 생각해 봤으면 해요”

 이번 뮤지컬에는 우리에게 익숙한 CCM들이 등장한다. 조 대표는 1000여 곡의 CCM을 듣고 그 중 아홉 곡을 선택했다. 신기하게 작품 속 장면마다 절묘하게 맞아 떨어지는 곡들을 찾을 수 있었다. 크리스천들에게 잘 알려진 ‘하늘소망’, ‘하나님 아버지의 마음’ 등의 곡들이  감동을 배가시키고 있다.

 서울예술대학을 졸업한 조재국 대표는 무대 위에서 연기하는 뮤지컬 배우였다.
 “한마디로 ‘내가 최고다’라고 생각하며 살았어요. 26살에 친구의 전도로 교회에 나가기 시작했지만 하나님을 잘 알지는 못했어요. 그러다 서른 살이 됐을 때, 문득 뒤를 돌아보니 제게 아무 것도 없더라고요. 정신적인 방황의 시기가 찾아 온거죠”

 그 무렵 그는 ‘히’(He)라는 뮤지컬에 출연하게 되면서 살아계신 예수님을 만났다. 그 작품을 통해 인생의 큰 고비를 잘 넘길 수 있었다. 그때부터 그의 삶이 달라졌고 하나님은 그의 인생에 멋진 동반자가 되어주셨다.

 배우로 활동하던 조 대표는 흥행 위주로 돌아가는 공연계에 대한 안타까운 마음이 들어 4년 전부터 제작자로 나섰다.
 “아무래도 자극적이거나 신나게 웃기는 공연에 관객들이 많이 오는 것은 사실이에요. 그래서 우리가 정말 생각해봐야 할 것들에 대해서는 이야기 하지 않죠. 저는 사람들에게 건강한 메시지를 전하는 공연을 하고 싶었어요”

 그가 이끄는 극단 ‘하늘연어’는 그동안 기독 공연뿐 아니라 일반 공연도 해왔다. 모든 공연의 바탕에는 복음을 심었다. 극단 이름인 ‘하늘연어’는 연어가 자신의 본향으로 돌아가듯 우리도 본향인 하늘로 돌아간다는 의미이다. 진정으로 소망을 둘 곳이 어디인가를 잊지 않는다는 것이다.

 조재국 대표는 섬기는 교회의 배우들과 작품을 제작해 일 년에 한 달은 미자립 교회 등을 찾아다니며 무료로 공연한다. 하나님께서 주신 달란트를 가지고 시간의 십일조를 드리는 것이다. 올해 12월에는 청소년을 위한 작품을 무대에 올릴 예정이다.

 지금껏 뮤지컬을 천직으로 여기며 한 길만 걸어왔던 조재국 대표에게도 힘든 시기가 있었다. 공연이라는 것이 무한 경쟁이다 보니 흥행에 신경을 쓰지 않을 수 없었다. 그가 만드는 공연들이 흔히 말하는 ‘흥행코드’와는 조금 다르기 때문에 작품이 제대로 인정받기까지 오랜 시간이 걸렸다.

 “예전에는 관객이 없으면 두렵고 불안했어요. 그러나 이제는 하나님께서 함께하신다는 것을 잊지 않습니다. 뮤지컬 제작을 하며 재정적 어려움을 겪을 때마다 하나님께서는 절묘하게 채워주셨어요. 하나님을 의지하고 나아가니 마음이 평안해요”

 조재국 대표의 마음속에는 뮤지컬을 통해 이루고 싶은 소망이 가득하다. 5년 안에 전문 공연장을 갖는 것이 꿈이다. 좋은 작품이 있어도 공연장이 없어 힘들어하는 사람들을 위해 공연 장소를 제공하기 위해서다. 또한 배우의 꿈을 꾸지만 어디서부터 시작해야 할지 모르는 크리스천 배우 지망생들을 도와 그들이 영성과 전문성을 두루 갖춘 경쟁력 있는 배우가 될 수 있도록 돕고 싶다고 고백한다.

 조 대표는 이번 작품을 준비하며 “내게 능력 주시는 자 안에서 내가 모든 것을 할 수 있느니라”(빌 4:13)는 말씀을 늘 묵상했다. 이것은 ‘장기려, 그 사람’의 화두가 되는 구절이기도 하다.
 “하나님은 제게 ‘닻’과 같은 분이세요. 배가 흔들려도 닻이 배를 잡아주듯이 제가 아무리 흔들려도 하나님께서는 언제나 변함없이 저를 잡아주세요. 앞으로도 하늘에 소망을 두고 하나님이 주시는 비전을 향해 나아가고 싶습니다”

글·김정연 / 사진·김용두 기자