전국체전 63kg이하 유도 4연패 금자탑
예선부터 결승까지 전 경기 ‘한판승’
내년 런던올림픽 금메달 목표로 훈련 중

 얼마전 제92회 전국체육대회가 성료됐다. 전라북도 대표로 출전한 공자영 선수(63kg이하)가 여자 유도에서 우승을 차지했다. 그것도 전 경기 한판승이라는 압도적인 경기력으로 대회4연패라는 금자탑을 세웠다. 이번 전국체전 우승은 그녀에게 ‘자신감’을 되찾는 계기이자 자신의 꿈이자 목표인 런던올림픽행의 신호탄역할을 톡톡히 했다.

 모든 스포츠선수들이 그렇지만 공자영 선수도 부상에서 자유로울 수 없다. 매번 시합에 앞서 잔부상에 시달린다는 그녀는 다소 짜증이나 화가 날 법도 한데 ‘조금 쉬면서 하라’는 하나님의 메시지로 알고 치료하며 시합준비에 최선을 다한다고. 치명적인 부상을 입은 경험도 있다. 당시 목디스크판정을 받아 혼자서 병원을 찾아다녔다. 그 이유는 대부분의 병원에서 수술을 해야 하고 선수로 활동하기에는 치명적이라며 은퇴를 종용했기 때문이었다. 몇 차례 검진을 받다 최종적으로 찾아간 병원에서 ‘약물로 치료해보자’고 말했지만 당시까지만해도 약물치료로 목디스크가 완전히 치료된 사례가 없어 불안하기만 했다. 하지만 그녀에게는 믿는 구석이 있었다. 지금도 그렇지만 아침에 일어나면 가장 먼저 기도하고, 잠들기 전에 꼭 기도하듯이 어떤 상황에서도 처음과 나중은 기도였다.

 그녀가 신앙생활을 시작하게 된 건 그녀의 스승이자 멘토인 현숙희 코치(광양여고 코치·애틀란타올림픽 은메달리스트)때문이었다. 현 코치는 공 선수에게 유도의 기술을 가르치는 것은 물론 자신의 경험을 토대로 신앙의 필요성을 강조했다. 현 코치를 통해서 만난 하나님은 공 선수에게도 놀라운 선물을 주셨다. 당시 체육장학생을 목표로 열심히 운동하던 공 선수는 대회성적이 생각보다 좋지 못해 운동을 더 이상 할 수 없을지 모른다는 위기에 처해 있었다. 하지만 그녀는 현 코치가 가르쳐 준대로 ‘대학진학, 체육장학생’을 입술로 늘 고백하고 기도했다. 불안한 마음을 뒤로하고 기도에 매달린 결과 그녀는 기도했던 것들이 온전히 이루어지는 것을 경험할 수 있었다. 또한 그녀가 선수로서 처음 참가한 국제대회에서 기도의 힘을 또 한번 체험했다. 시합 전 날 역시 기도하고 잠이 들었는데 꿈에 자신의 시합하는 모습이 그대로 보였다. 다음날 시합에서 그녀는 자신이 꿈에서 펼쳐졌던 상황이 그대로 진행되고 있음에 깜짝 놀랐다.

 그리고 그 때였다. 코치가 “허벅다리로 차∼”라고 외치는 순간 마치 그 말을 들은 것처럼 그녀는 코치의 주문대로 상대를 넘겨 승리를 차지할 수 있었다. 공 선수는 “경기 중에는 코치님의 주문을 듣지 못했지만 꿈에서 이미 봤기때문에 자신있게 상대를 넘길 수 있었어요. 마치 영화같은 순간이었어요”라고 고백한다. 그 때부터였다. 기도의 힘에 완전히 의지하게 된 것이.

 그녀의 목디스크도 약물치료와 함께 기도에 매달린 결과 깨끗하게 치료받았다. 치료를 한 의사마저 ‘기적이다’라며 엑스레이사진을 비교해가며 놀라워했다. 그 후 그녀는 대회마다 좋은 성적을 기록하며 국가대표로 선발돼 베이징올림픽 메달사냥에 참여하게 됐다.

 그녀는 우리나라의 유력한 메달후보 중 하나였다. 그러나 그녀는 바레토 선수와의 시합에서 시종일관 우세한 경기를 펼치다 그만 상대 기술에 걸려 ‘3초’를 버티지 못하고 패배하고 말았다. 그 경기에서 그녀는 상대에 맞서 끝까지 싸우다 그만 왼쪽 어깨 인대가 부분 파열되는 부상까지 입었다. 그래서 베이징올림픽은 그녀에게 가장 아쉬운 대회로 기억된다.

 그 후 공 선수는 부상을 치료해야함에도 불구하고 혹여나 자신이 쉬는 사이에 경기감각을 잃어버릴까 혹은 경쟁선수들의 성장이 두려웠던 그녀는 수술을 거부하고 오히려 훈련에 매달렸다. 광저우 아시안게임에서 동메달 획득 등 여러 대회에서 좋은 성적을 거뒀지만 결국 지난해 수술대에 오를 수밖에 없었다. 수술 후 재활훈련을 거쳐 참가한 국가대표선발전에서 그녀는 기대에 못미치는 성적을 내고 말았다. 성적이 좋지 못해 위축된 그녀에게 전환점이 된 것이 이번 전국체전우승이었다.

 “다음 달 1차 국가대표선수선발대회를 시작으로 많은 시합들이 있어요. 그 대회 기간 중 부상 없이 훈련과 시합을 치를 수 있도록 기도하고 있어요. 그리고 꼭 런던올림픽에 나가 지난 베이징올림픽의 아쉬움을 털어버리고 싶어요”
 공 선수의 다부진 각오 속에서 내년 올림픽에서 그녀가 우승한 후 감사기도하는 모습이 머릿속에서 그려지는 것은 당연한 것 같다.