“어떤 고난도 주안에서는 희망이 됩니다”    
암, 아들의 죽음, 실명의 위기를 신앙으로 극복
절망 속에서 하나님만 의지해 가족구원 하기도 
美 검사에서 청년사역 소명갖고 선교하는 목사로 

 목숨과 같았던 아들을 하늘나라로 보내고 땅 끝에 몰린 아이들의 엄마가 된 이민아 목사. 이혼, 갑상선암, 어린 아들의 장애, 큰 아들의 죽음, 실명의 위기…. 견디기 힘든 시련을 하나님의 사랑으로 이겨내고 청소년 사역에 뛰어들었다. 그녀는 한국의 대표 지성인 이어령 초대 문화부장관의 딸이다. 철저한 무신론자로 도저히 복음을 받아들이지 못할 것 같던 이어령 전 장관에게 하나님을 만나게 하고 영성을 갖게한 장본인이다.

 “내가 낳은 아이는 저 하늘나라로 보냈지만 대신 더 많은 땅끝의 아이들을 얻었습니다”라는 그녀의 고백에 청년들을 향한 애틋한 마음이 전해진다. 이민아 목사가 복음을 전할 때면 폭력과 마약, 범죄의 늪에 빠져 꿈도 희망도 없이 살던 아이들이 희망을 갖게 된다. 복음이 들어가자 문제아들에게 거룩한 변화가 일어났고 꿈을 꾸게 된 아이들은 더 이상 땅끝의 아이들이 아니었다.

 새벽이슬 같은 청년들에게 복음을 전하고 그들을 돌보는 일에는 힘이 솟아난다는 이민아 목사. 잘나가는 검사출신 변호사인 그녀가 목회에 뛰어들어 청년 사역의 비전을 갖게된 이유가 뭘까?

 네 아이의 엄마였던 그녀는 4년 전 가장 사랑했던 첫째 아들을 잃었다. 버클리대학에 다니던 맏아들 유진이가 아무 이유없이 갑자기 쓰려져 19일만에 세상을 떠나고 만 것이다. 이 목사는 하늘나라로 떠나보낸 아들을 가슴에 묻고 1년동안 매일 울며 지냈다. 그 뒤로 아들 또래의 청년들을 바라보는 눈이 달라졌다. 이 전에도 검사, 변호사로 일하면서 청소년 문제 상담활동을 해왔지만 이제 모든 비행청소년과 방황 청년들이 그녀의 아들 유진이가 되어버린 것이다. “하나님의 사랑을 깨달으면 사람이 바뀌거든요. 사역을 하다보면 어두웠던 아이들의 얼굴이 밝아지고 이 아이들이 하나님을 만나게 되죠. 하나님께 계속해서 받는 상급은 영혼이 살아나는거예요. 이 땅에 청년들이 하나님을 만나고 다시 일어서는게 기뻐요. 청년들이 더 많은 청년들을 전도 할 수 있기 때문이죠”

 이민아 목사는 청소년들을 보면 자신의 사춘기가 떠오른다. 이어령 전 장관의 딸로서 부모님과 사람들의 기대에 어긋나지 않으려고 열심히 공부하며 모범적인 청소년기를 보냈던 그녀다. 하지만 스스로 잘해야 한다는 강박관념으로 인한 스트레스가 무척 심했다. 작가, 교수, 논설위원으로 항상 바쁜 아버지로부터 충분한 사랑을 받을 수 없었던 것도 유년 시절과 사춘기를 지나는 동안의 상처가 됐다.

 22살에 일찍 결혼했던 것도 아버지로부터 받지 못한 사랑을 채우기 위한 선택이었다. 이화여대 영문과를 조기졸업하고 결혼과 함께 미국에 건너간 이 목사는 변호사 자격증을 취득한 후 캘리포니아 주 검사로 임용돼 범죄 예방과 선도에 앞장섰다. 1989년부터 2002년까지 미국 LA지역 부장검사로 활동한 능력있는 여성이었다. 그녀는 엘리트 코스를 밟았지만 사실 많은 고난이 그녀에게 닥쳤다. 결혼 5년만의 이혼, 갑상선암 선고와 두차례의 재발, 유치원에 들어간 둘째 아들의 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD) 판정, 망막손상으로 인한 실명의 위기. 첫 남편 사이에서 낳은 큰아들 유진이는 원인 불명의 혼수상태에 빠져 19일만에 세상을 떠나기까지 했다.

 거듭된 시련과 시험에도 이 목사는 하나님을 의지했고 하나님은 그녀의 고난을 통해 사람들에게 살아계신 하나님을 알게하셨다. “검사로 활동하던 중 교포아이가 억울하게 감옥에 가야하는 사건이 있었어요. 그 아이를 변호하기 위해 변호사가 됐는데 결국 정의가 승리했죠. 억울한 사람들을 변호해주고 정의를 위해 일하는 변호사 생활이 즐거웠어요. 그런데 시력이 안좋아서 1미터 앞도 보이지 않게 되니까 그만둘 수 밖에 없었죠. 하나님이 문을 닫으시면 다른 문을 여신다는 것을 알았어요. 약할 때 강함 주시는 하나님께서 제게 사역의 문을 열어주셨죠”

 이민아 목사는 질병으로 고통받으며 한계적인 상황까지 여러번 갈 때마다 이사야 53장 1절 “우리가 전한 것을 누가 믿었느냐 야훼의 팔이 누구에게 나타났느냐”는 말씀에 의지해 힘을 얻었다. “의사의 말을 믿었으면 지금까지 살아있지 못했을거예요. 저는 하나님이 전하신 것을 믿겠다고 다짐했고 그 말씀을 믿었을 때 병을 치유받았죠. 병원에서 못고친다고 하면 그때부터 전의가 타올라요. 사람이 틀렸다는 것을 하나님께서 보여주실 것을 믿기 때문이죠” 이 목사의 말대로 하나님은 갑상선암의 재발, 망막박리증세로 인한 실명의 위기에서 기적을 보여주셨다. 또한 그녀의 믿음대로 둘째 아이의 장애도 완쾌됐고, 이 시대 최고의 지성이라 불리는 이어령 전 장관도 하나님을 믿게 됐다.

 9년동안 미국 캘리포니아주의 검사로서 청소년 사역을 담당하며 많은 아이들을 하나님의 품으로 인도했던 그녀는 2009년 목사안수를 받아 미국, 아프리카, 남미, 중국 등을 다니며 소위 문제아 아이들을 마음에 품고 예수님의 사랑으로 치유하고 있다. 

 올해 출간한 간증집 ‘땅끝의 아이들’은 그녀가 체험한 하나님의 사랑이 고스란히 녹아들어있다. 그녀의 책에는 ‘사랑’이라는 단어가 많이 기록돼있다. 세상을 향해 ‘예수님의 사랑’만이 진정으로 세상을 채울 수 있다는 메시지를 전하기 위해서다. 

 “하나님께서 능히 이루지 못할 일이 없다고 하신 그 말씀을 믿어야 해요. 내가 가장 이루지 못할 거라고 생각한 것이 아버지 구원이었지요. 물리적인 환경 때문에 믿음을 포기하지 마세요. 인간의 생각으로 도저히 할 수 없다고 생각하는 것을 이루시는 분이 하나님이십니다. 도저히 이룰 수 없는 환경일지라도 겨자씨만한 믿음으로 포기하지 않을 때 하나님께서 홍해가 갈라지는 기적을 보여주십니다. 절대 포기하지 마세요. 약할 때 강함 주시는 그분의 은혜를 잊지마세요”

글·이미나 / 사진·김용두 기자