“믿음 안에 함께한 40년 지기 친구죠”

팔순 맞아 신앙 연륜 담아낸 자서전, 시집 출간 
다윗과 요나단처럼 주님 섬기며 진한 우정 나눠

 다윗과 요나단처럼 믿음 안에 우정을 나눠온 조양연 원로장로와 이성교 원로장로가 올해 80세(八旬)를 맞아 의미있는 책을 출간했다. 조양연 장로는 자서전 ‘하늘가는 광야길 80년’, 이성교 장로는 시집 ‘끝없는 해안선 그 파도를 따라’를 펴내 하나님을 사랑하는 마음과 열정을 고스란히 담았다. 함께 팔순을 맞이하고 책도 펴낸 조양연, 이성교 장로는 신앙안에 40년 가까이 진한 우정을 이어온 소중한 친구사이다. 

 1974년부터 함께해온 이들의 이야기를 듣고 있으면 성경 속 다윗과 요나단을 보는 듯하다. 두 장로의 인연은 1974년으로 거슬러 올라간다. 조양연 장로는 5대교구 구역장, 이성교 장로는 구역원이었다. 조 장로는 구역원들을 믿음으로 이끌었고 이 장로는 강원도 고향에 내려가도 구역예배 시간에 맞춰 비행기를 타고 올 정도로 순종하며 따랐다. 예수님의 사랑을 함께 배우고 실천하며 다져온 우정은 교회를 부흥시키는 발판이 됐다.

 “조 장로님은 늘 교회 부흥에 적극적이셨어요. 어디에서나 교회 곳곳에서 크게 쓰임받으셨죠. 저는 조 장로님을 따라다니면서 많이 배웠어요. 어머니를 통해 예수님을 알았지만 조 장로님은 제게 신앙에 불을 지펴준 고마운 분이죠” 이성교 장로의 고백처럼 조 장로가 전도부장을 할 때면 전도부차장으로, 사회사업선교회장을 맡을 때면 회원으로 함께했다. 84년 장로장립도 같이 받고 2002년 원로장로 추대도 함께 받았다. 85년에는 순복음총회신학교도 함께 졸업했다. 

 조양연 장로는 우리교회 안에서 헌신하며 봉사해온 이력이 화려하다. 남선교회장, 순복음실업인선교연합회장, 안전분과위원장, 감사위원장, 재산관리위원장, 장로회장, 전국장로연합회장, 한국장로회총연합회장 등을 맡아오며 우리교회 부흥에 힘써왔다. 조양연 장로는 지난달 30일 홍은동 그랜드힐튼호텔에서 팔순잔치와 출판기념회를 가졌다. “제 뿌리를 찾고 알리기 위해 이 책을 만들었어요. 제가 죽으면 아이들이 신앙의 역사를 모르잖아요. 자손들에게 알리기 위해 책을 썼죠”

 조양연 장로의 ‘하늘 가는 광야길 80년’은 자서전 성격을 띤 회고록이다. 그의 80년 세월이 고스란히 녹아있다. 혈혈단신 한국전쟁으로 온 가족을 북녘 땅에 두고 남하하여 고아처럼 살아왔던 그가 육군헌병학교를 시작으로 군생활하던 시절의 이야기, 예수님을 영접한 후 초고속 신앙성장을 통해 조용기 목사를 근접에서 섬겼던 교회생활이 자세히 담겨있다. “하나님을 모르고 살면서 혈기 방자했던 젊은 시절에도 험난한 고비를 내 나름대로 살아온 것 같지만 그 걸음을 인도하신 이는 하나님이셨어요. 지난 시간을 돌아보니 그것을 더욱 깊이 깨닫게 됐죠. 남은 인생도 주님의 뜻대로 더욱 값지게 살고 싶어요”

 조 장로는 책에 쓰여있는대로 21명의 가족을 일궜다. 조상들의 뿌리만이라도 이어주자는 마음으로 지난 2006년에 혈족의 계보를 찾아 풍양 조씨 족보에 직계 가족을 올렸다.

 또한 이 책에는 4년전 소천한 아내 심정애 권사에 대한 이야기가 간절한 그리움과 사랑을 담아 기록돼 있다. 3년간 우리교회 권사회장으로 섬기며 교회와 가정에서 믿음의 어머니로 헌신해온 심 권사에 대한 조양연 장로의 사랑은 눈물겹다. 믿음으로 성장해 사회의 빛과 소금이 되고 있는 4남매와 손자, 손녀들에 대한 애틋한 정도 느낄 수 있다. 조용기 목사의 세계선교를 수행하며 체험한 간증과 은혜로운 이야기들도 담아냈다. 

 시인이자 성신여대 명예교수인 이성교 원로장로는 20대에 문단에 등단해 50여 년째 문학가로 살아오고 있다. 한국문인협회 이사, 한국시인협회 사무국장, 한국기독문인협회 회장, 한국기독시인협회 회장 등을 맡아온 이성교 원로장로는 성신여중·고 교사를 거쳐 성신여대 국문학과 현대문학 교수까지 대학교수로만 30년, 고등학교 교사 8년을 제직하며 38년간 후학을 양성해왔다.

 1970년대에 지은 ‘가을 운동회’라는 시는 국정교과서 1학년 2학기 국어책에 10년간 실리기도 했다. 이성교 장로의 호는 월천이다. 고향 마을 이름을 따서 월천이라 지었다. 고향을 사랑하는 그의 마음이 고스란히 전해진다. 이 장로는 동해변 고향을 생각하며 향토 빛 짙은 시를 써왔다. 1965년 ‘산음가’를 시작으로 ‘영혼의 닻’ ‘동해안’ ‘운두령을 넘으며’ ‘싸리꽃 연가’ 등 다양한 시집과 수필집을 펴냈다. 이번에 출간한 이 장로의 열 번째 작품 ‘끝없는 해안선 그 파도를 따라’에서도 예외없이 속초에서 제주도를 아우르는 아름다운 자연이 시의 배경이 되고 있다. 그의 서정적인 운율을 읽다보면 고향의 바닷가가 그리워지고 고운 언어 속에 표현된 자연은 마음에 잔잔한 행복을 안겨준다. 

 아름다운 우정의 본을 보여주고 있는 조양연, 이성교 장로는 인터뷰 내내 하하 웃으며 서로를 칭찬했다. 이 분들이 항상 행복하고 건강하게 사는 비결이 뭘까? 궁금해졌다. 

 “건강하게 사는 법은 잠언 17장 22절에 기록돼있어요. ‘마음의 즐거움은 양약이라도 심령의 근심은 뼈를 마르게 하느니라’는 말씀처럼 무거운 짐을 예수님께 모두 맡기면 근심할 이유가 없죠” “데살로니가전서 5장 16절에서 18절에 보면 ‘항상 기뻐하라 쉬지 말고 기도하라 범사에 감사하라’고 하셨잖아요. 우리 삶에 감사하지 않을 것은 하나도 없죠” 
 질문에 대한 답도 똑같은 조양연 장로와 이성교 장로를 보니 오랜 시간 함께 행복한 길을 걸어온 그들의 삶을 조금은 알 것 같았다. 팔순의 나이에도 서로에게 가장 든든한 버팀목이 되어주고 있는 조양연, 이성교 장로. 두 분의 모습을 보며 인생의 진정한 성공은 지기지우를 곁에 두는 것이라는 것을 다시 깨달았다.