교회가 무엇인지에 대하여 성경 말씀에 근거하여 보통 세 가지로 설명한다.
첫째, 교회는 하나님의 백성이다(고전 1:1∼2, 신 6:6∼7). 둘째, 교회는 그리스도의 몸이다(고전 12:27∼28, 엡 1:22∼23). 셋째는 하나님의 성전이다(고전 3:16∼17, 엡 2:21∼22). 교회가 하나님의 백성이라는 것은 교회가 건물이나 장소를 뜻하는 것이 아니라 하나님을 믿고 예배하는 백성을 가리킨다는 것이다. 성경은 “하나님이 자기 피로 사신 교회”라고 말씀한다(행 20:28). 예수 그리스도의 피로 구원받은 것은 교회, 곧 하나님의 백성이다. 하나님은 교회를 귀하게 여기신다. 하나님은 교회를 사랑하신다. 우리도 교회를 사랑해야 한다. 교회를 사랑한다는 것은 하나님의 백성을 사랑하는 것이다.
교회가 그리스도의 몸이라는 것은 교회의 머리가 그리스도이시므로, 성도들은 그리스도께 순종해야 하며, 성도들은 각기 몸의 요소로서 서로 연합하고 협력해 그리스도의 뜻을 따라 함께 움직여야 한다는 것이다. 그러므로 성도들이 서로 미워하고 반목한다면, 그리스도의 몸이라는 교회로서 합당치 못한 것이다.
교회가 하나님의 성전이라는 것은 교회는 거룩해야 한다는 말이다. “너희가 하나님의 성전인 것과 하나님의 성령이 너희 안에 거하시는 것을 알지 못하느뇨 누구든지 하나님의 성전을 더럽히면 하나님이 그 사람을 멸하시리라 하나님의 성전은 거룩하니 너희도 그러하니라”(고전 3:16∼17) 거룩은 세상과 구별되어 하나님을 따르고 닮는 삶을 가리킨다. 교회로서 성도들은 이 세상에서 살지만, 세상을 따라 가서는 안된다. 세상에 대하여 하나님의 거룩함을 보여야 하는 것이다. 그래서 예수님께서는 “이 같이 너희 빛을 사람 앞에 비취게 하여 저희로 너희 착한 행실을 보고 하늘에 계신 너희 아버지께 영광을 돌리게 하라”(마 5:16)고 말씀하셨다.
종합하면 참된 교회는 하나님의 백성으로서, 신령과 진정으로 예배드리는 것이 우선이요, 그리스도의 몸으로서 서로 연합하고 사랑해야 하며, 하나님의 성전으로서 예수 그리스도를 닮는 거룩한 백성으로 살아야 한다.
이와 같은 참된 교회의 모습에 한 가지 더할 것이 있다. 교회는 하나님의 나라를 확장하는 사명을 수행해야 한다는 것이다. 예수님은 하나님의 나라를 전파하러 오셨다(막 1:15). 사도행전 마지막 장 마지막 절 내용은 사도 바울이 하나님 나라를 전파했다는 말씀이다(행 28:31).
하나님 나라가 확장된다는 것은 하나님 나라의 백성이 늘어나는 것을 의미한다. 불신자가 신자가 되는 것은 하나님 나라 백성이 늘어나는 것이다. 그러나, 신자가 다른 교회로 옮겨가는 것은 그 교회는 확장되었지만, 하나님의 나라가 확장된 것은 아니다. 하나님의 나라 백성 수는 늘지 않은 것이다. 교회는 불신자를 전도하여 하나님 나라 확장의 사명을 수행해야 한다. 선교학자 벤엥겐은 “교회의 참된 목적은 교회의 머리되신 예수 그리스도, 생명을 주시는 성령, 자녀로 삼아주신 하나님 아버지, 곧 삼위일체 하나님의 선교를 수행하는 것”이라고 했다.
베데스다대
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