오산리최자실금식기도원은 신학교 졸업반인 1979년 가을 첫발을 디디어 오늘의 내가 있게 된 영적인 나의 고향이다. 기도원은 초창기 시절 별다른 시설이 없었어도 전국각지에서 교파를 초월하여 기도응답을 갈망하는 목회자들과 성도들이 인산인해를 이루었다. 심지어 인생 막장에 다다른 사람들이 마지막으로 찾아오는 곳이라는 소문이 돌기도 했다.

  당시 기도원은 현재 시설과는 비교도 안 될 정도로 열악했지만 성령의 충만함과 기도의 열기만은 하늘을 찌를 듯 했다. 에어컨은 상상조차 할 수 없던 그 당시 성전이 비좁아서 천막을 이곳저곳에 설치하여 예배드렸으며, 꽉 메운 성도들의 뜨거운 찬양과 부르짖는 기도로 성전 안은 용광로처럼 달구어졌지만 불평하는 사람은 없었다. 또한 산에 굴을 파서 만든 기도굴에도 줄을 서서 기다려야 했고, 들어가서 기도하면 하나님을 만나고 응답을 받는 기적의 체험 현장이었다. 지금도 전 세계에서 기도원을 방문하는 외국인 목회자들과 성도들이 먼저 찾는 기도의 성지와 같은 곳이기도 하다.

 영성에 대한 갈망이 육체적인 모든 편리함을 압도하던 그 시절 대한민국은 가난한 나라였다. 이제 우리나라는 세계에서도 손꼽히는 경제대국이 되어 GNP 2만 달러 시대에 들어서 사람들은 삶의 양보다 질을 우선시한다. 기업들도 이제는 고객만족을 넘어서 고객감동을 추구하고 있다. 아직도 기도원에는 초창기의 추억을 그대로 간직한 채 남아있는 여러 시설들이 있다.

  그동안 많은 시설개선이 있어서 드넓은 대성전과 밝고 따뜻한 겟세마네 기도굴과 개선된 식당과 편의시설들이 자리 잡기도 했다. 그러나 주5일제 근무와 나아진 경제여건으로 많은 여가를 갖게 된 사람들이 최첨단 위락시설과 숙박시설로 눈을 돌리고 있는데, 이에 맞서서 ‘먼저 그의 나라와 그의 의를 구하라’는 하나님의 명령을 관철시키기 위해서 우리가 할 일이 무엇인가를 다시금 생각해보게 된다.

  모두가 어렵던 시절, 불편하다는 말조차 사치로 여겨졌지만 이제 달라진 세상만큼이나 우리도 발상의 전환을 통해 기도원을 크리스천들의 최고의 영적인 안식처이자 삶의 휴양처로 탈바꿈시키는 것 또한 하나님의 일이 아니겠는가 생각한다.

 오산리기도원은 수많은 세월의 흐름에도 불구하고 은혜와 기적의 동산이라는 명성을 아직 그대로 간직하고 있다. 세상의 가치로 평가한다면 수천억 원의 홍보효과라고도 할 수 있다. 우리의 후대에 이르기까지 금식기도원의 영적 가치와 명성을 유지시키려면 시대의 변화에 발맞추어 지속적인 영적 갱신과 시설 개보수를 추구해야 할 것이다. 오늘도 받을 은혜와 기도응답을 기대하면서 기도원으로 향하는 수많은 발걸음들을 생각하면 마음이 숙연해진다.