체온유지 위해 피부의 땀샘 통해 땀 분비
심하게 땀흘린 후에는 물로 수분 채워줘야  
    

<사진설명 = 피부의 땀구멍(청색) 단면을 4000배로 확대하여 촬영한 사진>

 우리 몸의 밖을 덮고 있는 피부는 현미경으로 보아야 할 정도의 작은 구멍이 수없이 많다. 그 중에 땀을 몸 밖으로 배출하는 미세한 땀구멍(사진)이 있다. 사람의 체온은 항상 일정한 온도를 유지해야 함으로 체온이 올라간 우리의 몸을 정상온도 상태로 낮추는 일은 생명현상에서 매우 중요하다. 땀을 많이 흘리든지, 적게 흘리든지 땀을 흘리는 현상은 나름대로 우리 몸의 중요한 기능이다. 

 땀을 흘리게 하는 곳은 어는 곳일까? 체온의 미세한 상승을 혈류를 통해서 뇌에 전달하면 이를 인식하고 땀을 흘리도록 뇌가 땀샘에게 지시한다. 체온이 적정하게 유지되면 더 이상 땀샘을 자극하지 않으므로 땀을 흘리지 않게 된다. 즉, 땀은 피부가 스스로 알아서 흘리는 것이 아니라 중추신경인 뇌가 관여한다. 즉, 땀을 나게 자극하는 신경이 있다. 뇌의 위치는 대뇌와 소뇌 사이에 호흡과 체온조절 같이 매우 중요한 생명유지를 담당하는 간뇌가 있다. 즉, 체온이 올라가면 이를 감지하는 뇌는 피부의 땀샘을 통해서 땀을 분비하도록 한다. 단지 수분의 증발로 과열된 체온을 정상온도를 유지하도록 한다.  

 땀을 흘리는 상황도 다양하다. 계절적인 원인으로 추운 겨울보다 여름철에는 많은 땀을 흘린다. 우리나라의 여름은 온도와 습도가 높아서 땀을 많이 흘리게 한다. 가만히 있어도 이마에서 땀이 송글 송글 맺히고 급기야 흐르는 땀을 수건으로 닦아내도 계속해서 땀은 흘러나온다. 많은 양의 땀으로 속옷은 물론 겉옷까지도 젖는다. 한편 더운 음식을 먹을 때는 당연하지만 찬 음식이라도 아주 매운 음식을 먹을 때 땀이 난다. 일을 열심히 할 때나 운동을 할 때도 상승된 체온을 정상온도까지 낮추기 위해서 땀을 흘리면서 체온 조절을 한다. 특히 힘들고 어려운 일 일수록 땀을 많이 흘린다. 즉, 일이나 운동 강도가 높을수록 땀을 많이 흘린다. 뿐만 아니라 육체적인 노동과 비슷하게 정신적 노동에도 땀을 흘린다. 몹시 긴장되고 조바심이 날 때도 땀을 흘린다. 즉, 몸의 체온이 올라가서 땀이 나는 경우와 다르게 과도한 긴장이나 당황 같은 심리적인 문제로도 땀을 흘릴 수 있다.      

 신체 부위별로 땀을 흘리는 양의 차이가 있다. 유난히 땀을 많이 나는 곳이 있다. 땀의 양은 개인 차이도 있다. 그리고 나이에 따른 차이도 있어서 어릴 때는 땀을 많이 흘리지만 나이가 들어감에 따라서 땀의 양이 적어진다. 어떤 이유이든 땀을 많이 흘리면 수분이 우리 몸에서 배출된 것으로 필요한 만큼 채워져야 한다. 흘린 땀은 피부가 재흡수 되지 않기 때문에 외부에서 수분의 공급이 필요하다. 우리의 몸은 서로가 유기적으로 역할 분담과 상호협조 체계로 안전과 안정 상태를 유지한다. 우리 몸은 수분의 배출을 조절하여 평형을 이루게 하는 콩팥의 기능과 함께 피부의 땀샘이 공조체계를 이룬다. 땀을 많이 흘려서 탈수현상으로 수분이 부족하면 뇌는 이를 알고 물을 찾게 한다. 이때가 목마름이다.
 성령 충만함을 목마름같이 사모하며 갈급 하는 마음이 있다면 채워주심을 믿는다. 이사야는 고백한다. “오직 야훼를 앙망하는 자는 새 힘을 얻으리니 독수리가 날개치며 올라감 같을 것이요 달음박질하여도 곤비하지 아니하겠고 걸어가도 피곤하지 아니하리로다”(사 40:31)
윤철종 집사(이학박사)