“길 위에서 인생 제2막 열었죠”
6천km 국토대장정 기록 ‘내꽃도 …’ 출간

 한국리더십센터 교수로 활동 중인 이임자 권사가 2년 여 동안 우리나라 6000km를 도보로 순례하면서 여정 하나하나를 기록한 책 ‘내 꽃도 한번은 피리라’(동아일보사)를 최근 출간 해 화제를 모으고 있다. 리더십 강의와 교회학교 고등부 아이들을 지도하는 틈틈이 국토순례를 도전한 이 권사는 “퇴직 후 절망에 빠진 사람들, 인생을 어떻게 살아야 할 지 고민인 젊은이들에게 따뜻한 위로와 희망의 메시지를 전하고 싶었다”며 출간 동기를 설명했다.

 ‘음악동아’ 편집장으로 생활하던 이 권사는 잡지 폐간과 함께 어느 날 명예퇴직을 한다. 익숙한 일들과 결별하고 새 일에 도전하는 것이 쉽지 않았던 그는 한 때 피부병과 머리카락까지 빠지는 아픔을 겪기도 했다. 그 뒤 우연히 한국리더십센터를 알게 됐고, 2002년부터 강의를 시작하면서 은퇴(Retire)를 새 바퀴로 갈아 끼우는(Re-tire) 기회로 삼아 회복돼가고 있었다.   

 “하지만 교육생들을 감동시키고 그들의 삶을 변화시키는 단초를 갖게 하는 일이 얼마나 어려운가 매번 뼈저리게 절감하게 됐죠. 어느 날 이대로 침몰하고 마는 것은 아닌지 두려움에 떨면서 단순히 먹고 살기 위해서가 아니라 팔팔 살아 움직이는 내가 되기 위해 떠나기로 결심한게 된 거죠”

 처음 1년을 계획하고 떠난 대장정은 강의와 교사활동을 병행하는 탓에 2년여 걸렸지만 길 위에서 깨달은 인생의 가르침과 순례 도중 마주친 사람들과 나눈 이야기들은 책을 읽는 이들로 하여금 따뜻함을 느끼게 한다.

 “여행이 쉬운 것만은 아니었어요. 가다 지쳐 길가에 주저 앉은 적도 있고, 한밤 중까지 길을 헤맨 일도 허다해요. 구경도 못하고 퇴짜를 맞은 곳도 있구요. 하지만 힘들고 고달픈 여정을 통해 깨달은 것은 서두르지 않아도 앞서가지 않아도 ‘마지막 트로피는 결코 포기하지 않은 사람에게 주어진다’는 사실이었죠”

 이임자 권사의 책 ‘내 꽃도…’는 인생 제2막을 위한 도전의 아름다움을 일깨워준 동시에 우리 땅 곳곳에 숨어있는 아름다움을 발견할 수 있어 읽는 재미가 쏠쏠하다.