조용기 목사 성회 동행하며 궂은 일 다해 
부부가 함께 선교 동참해 효과 극대화
미자립 교회 선별해 지속적 지원 나설 계획  

 해외에서 사역하는 우리교회 선교사 수는 718명이다. 이 중 절반이 넘는 456명이 북미지역에서 사역한다. 교회수만도 260개에 이르며 이들 교회에서는 대부분 교민을 대상으로 목회한다. 이 지역 복음화를 위해 중보와 후원을 위해 세워진 선교회가 (사)순복음실업인선교연합회 북미캐나다선교회(회장 허주옥 장로)다.

 1984년 창립된 선교회는 그동안 영산세계선교회, 영산미주선교회, 북미캐나다선교회로 명칭이 변경되었지만 북미지역 복음화를 위해서는 변함없이 달려왔다. 선교회에서 14년 가까이 활동해 온 8대 회장 허주옥 장로는 “서리 집사 시절부터 장로가 될 때까지 이 곳에서 배운 것들이 아주 많다”고 말했다. 허 장로는 “선배 장로님들이 조용기 목사님의 북미지역 성회를 후원하고 또한 현지 선교사들을 위해 기도와 후원을 아끼지 않는 모습을 보면서 ‘섬김’이 무엇인지를 깊이 깨달았다”고 설명했다.

 우리교회가 북미지역을 대상으로 선교활동을 벌이기 시작한 것은 1964년이다. 교회를 세운 지 6년 되던 해, 조용기 목사에게 미국 하나님의성회 본부측이 교단 창립 50주년 기념식에 참석해 달라는 초청장을 보내온 것이 시발점이 됐다. 당시 100달러를 갖고 미국에 간 조용기 목사는 유창한 영어 실력으로 메시지를 전하고 두 달간 미국 전역을 순회하며 집회를 인도했다. 그뒤 조용기 목사는 미숫가루를 가지고 다니며 혼자 또는 최자실 목사와 함께 미국에서 선교활동을 벌였다. 그러다 1980년대 조용기 목사의 미국 성회를 후원하고 중보 할 선교회가 생겨났고, 정두현 장로가 초대회장을 맡게 됐다. 선교회는 조용기 목사가 성회에만 전념할 수 있도록 뒤에서 소리없이 일을 진행했다. 간증자들의  줄을 세우는 일부터 조용기 목사가 부탁을 하면 간증자로 나서 하나님께 받은 은혜을 성회 참석자들과 나누기도 했다.

 북미캐나다선교회 초창기 회원들은 조용기 목사가 이끌었던 성회들을 떠올릴 때마다 “감동의 도가니였다”고 회상한다. 금식기도, 성령운동, 방언을 신기하게 여겼던 미국 목회자마다 이후 여의도순복음교회의 성장에 대해 배우고 싶다며 한국을 찾았고, 이들 중에는 미국 최대 교회로 부흥한 윌로우크릭교회 빌 하이벨스 목사도 포함돼 있었다.

 북미캐나다선교회는 조용기 목사와 함께 북미지역 성회에 동행할 때면 시간을 내서 미자립교회를 방문하곤 했다. 그리고 이들교회의 부흥을 위해 함께 기도하며 성회를 인도하기도 했다. 어렵게 이민교회를 이끌어 가는 담임목사에게는 후원금도 전달했다. 매년 순복음세계선교대회가 열릴 때면 북미캐나다지역 선교사들과 식사를 나누며 친교를 가졌다. 선교대회를 통해 오랜만에 만난 선교사들을 위해서는 세계선교센터 8층 선교회사무실을 사랑방으로 만들어 자연스럽게 대화를 나눌 수 있도록 다과도 준비했다.

 허주옥 장로는 “미국이 잘 사는 나라라고는 하지만 재정적으로 어려워하는 목회자들이 너무 많다. 그래서 평일에는 일을 하고 주일에만 목회하는 목사님들이 있다. 사모님들 역시 힘들게 일을 하며 가계 살림을 보태는 경우가 있다”고 말했다. 허 장로는 이들 교회의 부흥과 재정적 자립을 위해 중보기도도 힘쓰지만 재정지원을 위해 선교회원들이 최선의 노력을 기울인다고 설명했다.

 “우리 선교회 가입 조건은 부부예요. 지금은 아홉 가정이 회원으로 있으면서 봉사활동을 하지요. 부부로 회원가입을 한정지은 이유는 부부가 한 마음으로 선교를 지원하고 기도하게 하기 위해서죠. 남편들이 직장 일로 바쁘다보면 가정에서 아내와 대화 나눌 시간이 별로 없잖아요. 여기는 적게는ㅣ주일 종일, 많게는 수요일과 금요일 갖는 모임을 통해 북미지역 복음화를 위해 기도하고 대화를 나눌 수 있어 가치관이 비슷해진다는 장점을 가지고 있어요. 가정이 화목하고 아름다워야 행복이 주변에 전파될 수 있는 거 아닐까요”

 허 장로는 북미캐나다선교회를 일컬어 ‘순복음사관학교’라고 표현했다. 북미지역 지원뿐 아니라 꾸준한 성경공부며 이 곳을 거쳐간 선배 장로들을 통해 봉사와 헌신이 무엇인지 배울수 있었기 때문이란다.

 북미캐나다선교회는  올해 ‘기도로 비전을 이루는 삶을 살자’는 표어아래 북미캐나다 지역 복음화를 위해 전력질주 할 생각이다. 구체적으로 6월 중 회장단을 중심으로 북미지역을 방문, 도움이 필요한 교회들을 선별해 지원계획을 세울 예정이다. 교회가 선정되면 3∼5년 정도 교회에 지속적인 지원에 나설 것이다. 또한 선교회원 한 가정이 5∼10개 교회와 결연을 맺고 이메일을 통해 정보기도를 나눌 생각이다. 집중적인 기도나 지원 요청이 필요한 교회가 생기면 발표를 통해 구체적 지원 사항을 나눌 계획이라고 허주옥 장로는 밝혔다.

<북미캐나다선교회원들은 북미지역 미자립교회를 방문하고 목회자와 성도들을 위로한다(사진왼쪽). 또한 회원들의 단합을 위해 정기적인 모임을 갖는다.>