유럽이 기독교 문화권이지만 복음이 들어오기 전까지는 여러 신들을 숭배하던 나라들이었다. 영국의 보니페이스는 우상에 매여 있는 이방인들에게 복음을 전해야 한다는 열망으로 불타올랐다. 722년에 그는 독일 변경 지역에 파송을 받아 선교 사역을 하게 된다. 지역 사람들을 만나는 가운데 사람들이 신들을 숭배하는 것을 알게 됐다. 특히 사람들이 마을에 있는 떡갈 나무를 두려워 하는 것을 보았다. 사람들은 이 떡갈 나무에 강한 신이 거하고 있어서, 이 나무에 가까이 가거나 경솔히 행동하면 자신들이 다치거나 목숨을 잃게 된다고 두려워 했다. 보니페이스는 떡갈나무을 두려워 하는 사람들을 보고 개탄했다. 그는 숭배의 대상이었고, 공포의 대상이었던 떡갈 나무를 많은 사람들이 보는 앞에서 과감히 베어 버렸다. 사람들은 보니페이스가 큰 변을 당할 것이라고 생각했다. 그런데 그는 아무런 해도 입지 않았다. 오히려 그는 떡갈 나무 조각을 교회건축에 사용했다. 사람들은 하나님의 능력이 자신들이 두려워 하던 신보다 강한 것을 보았고, 이를 계기로 많은 사람들이 복음을 받아들이게 되었다.
 하나님의 권능이 다른 신이나 영들의 능력을 압도하여 사람들이 하나님을 믿게 되는 것을 선교학에서는 능력 대결(Power Encounter)이라고 칭한다. 알란 티펫이라는 선교사가 솔로몬 군도에서 선교 사역을 하면서, 하나님의 권능을 사람들이 볼 때 우상 숭배를 떠나 그리스도께로 돌아오는 것을 보고 능력 대결이 선교에 있어서 중요함을 주장했다. 사람들이 하나님의 권능을 볼 때 사람들의 마음의 문이 열린다. 자신들이 두려워 하는 신들보다 더 큰 능력을 가지신 하나님을 경험할 때 하나님이 실재라는 생각을 하게 된다.
 우리는 능력 대결을 성경에서 분명히 볼 수 있다. 모세가 애굽에서 마술사들과 대면했다. 아론이 던진 지팡이가 변한 뱀이 마술사들의 뱀을 삼켜서, 하나님의 권능이 크심이 나타났다(출 7:12). 갈멜산에서 선지자 엘리야의 제단에 하나님의 불이 임하여, 바알 숭배자들이 패하고 하나님의 권능이 크심이 보여졌다(왕상 18:37∼40). 사도 바울이 이방 지역에서 복음을 전할 때 박수 엘루마가 방해하자, 그치기를 명하였는데, 이 박수는 앞을 얼마동안 보지 못하게 되었다. 이를 보고 그 지역의 총독이 예수 그리스도를 믿게 됐다(행 13:12).
 세계의 많은 사람들이 여러 신들과 영들을 숭배하고 이들을 두려워 한다. 해로움을 당하지 않기 위해 신들에게 제사하고 달랜다. 스리랑카에서는 버스 운전자들이 산골 마을을 통과할 때 버스에서 내려서 마을의 신을 위해 세워진 제단에 돈을 바치고 무사히 통과하게 해 줄 것을 빈다. 사탄은 사람들에게 두려움을 심어 준다. 신들을 숭배하지 않는 사람들이라 할지라도 환경에 눌리고 미래에 대하여 두려운 마음을 가진다. ‘하나님이 우리에게 주신 것은 두려워하는 마음이 아니요 오직 능력과 사랑과 근신하는 마음이니’(딤후 1:7)라고 성경은 말씀한다. 하나님의 권능은 사탄의 권세를 물리치고 두려움을 물리친다. 그리스도인들은 하나님의 권능을 믿고 권능으로 덧 입어서 승리의 삶을 살아야 한다. 거짓된 신들에게 매여서 두려움의 포로가 된 사람들에게 하나님의 권능으로 자유와 평강의 복음을 전해야 한다.
(풀러신학교 선교학 Ph.D. 미국 베데스다 대학교 교무처장)