일본 복음화 위해 1977년 발족 돼 활동
1997년부터는 극동러시아 지역도 후원
아세아성도방한성회 통해 교회성장 도와      

 얼마 전 영산수련원에서 진행된 아세아목회자세미나 현장. 자줏빛 티를 입은 스태프들이 원할한 세미나 진행을 위해 분주하게 뛰어다녔다. ‘에즈라’라는 봉사팀의 젊은 스태프들도 있었지만 나이가 지긋한 중년들도 눈에 띠었다. 바로 동북아선교회 임회원들이었다. 나이 어린 스태프들에 못지 않게 이들은 이리저리 뛰어다니며 세미나에 참석한 해외 목회자들이 불편은 없는지 꼼꼼히 살펴봤다.

 (사)순복음실업인선교연합회 동북아선교회(회장 이종찬 장로)는 매년 2월 말에서 3월 초가 되면 우리교회의 성장 동력과 부흥 비결, 조용기 목사의 목회철학을 배우기 희망하는 해외 목회자들을 위해 아세아목회자세미나를 진행한다. 올해는 500여 명의 목회자들이 참석해 ‘멘토와 제자’라는 주제로 조용기 목사의 리더십에 대해 공부했다.

 동북아선교회는 아세아목회자세미나 외에 여름마다 오산리최자실기념금식기도원을 찾아 금식기도하며 교회 부흥을 위해 간구하는 아시아지역 목회자와 평신도들을 위한 아세아성도방한성회를 주관한다. 벌써 20년이 넘었다. 

 동북아선교회 임원진은 아세아성도방한성회를 위해 연초가 되면 아시아지역을 순회하며 성회홍보에 나선다. 빡빡한 일정으로 몸이 지칠 때도 많았지만 아시아지역 교회 부흥을 위해 고단한 일정을 묵묵히 소화해낸다. 회원들은 아세아목회자세미나와 아세아성도방한성회를 준비하며 소요되는 경비를 부담하면서까지 예수 그리스도의 지상명령인 복음 전파를 위해 헌신을 아끼지 않는다.

 선교회의 이러한 헌신은 초대 회장을 지낸 임시한 장로로부터 비롯된다. 동북아선교회가 1977년 발족될 당시의 이름은 일본선교회였다. 일본어를 잘하는 임시한 장로는 1977년부터 1997년까지 회장과 고문을 지내면서 일본을 무려 380회나 오가며 조용기 목사 성회 준비 및 일본 복음화에 헌신했다. 일본 선교 초기 시절, 조용기 목사의 성회를 개최하려면 일본목회자들의 도움이 필요했다. 하지만 일본 목회자들은 조용기 목사의 활동을 달가와하지 않았고, 그때마다 임시한 장로는 일본 목회자들을 몇 번이고 찾아가 설득했다. 임 장로를 옆에서 지켜보았던 서천식 장로는 “임시한 장로님은 고집도 세고 지구력도 대단해요. 일본사람들은 거절을 할 때도 화를 안내고 사근사근하거든요. 임 장로님이 일본 목사님 댁에 찾아가서 여덟시간이고 아홉시간이고 앉아서 설득을 하는 겁니다. 아침에 갔다가 오후 너덧 시까지 앉아 있곤 했어요. 그러면 일본어를 모르는 우리도 지루하게 그냥 같이 앉아 있는 거지요. 설득이 안되면 선물만 놓고 왔다가 다음에 또 가고 그랬지요”

 임시한 장로의 헌신은 고스란히 선교회원들에게도 전달됐다. 1983년과 84년에 열린 동경무도관성회는 각각 8000명이라는 사람이 모이면서 선교의 난공불락인 일본에 유명한 성회로 기억된다. 이 성회와 관련해 회원들이 보여준 헌신은 대단했다. 1983년 1차 동경무도관 집회 때 들어간 경비 총 액은 4360만엔이었는데 이중 절반이 넘는 금액을  선교회원들이 헌금한 것이다. 1차 동경무도관 성회 후 조용기 목사는 선교회원들의 희생을 걱정하며 큰 성회 개최를 만류했지만 오히려 회원들은 “목사님 때문에 하는 게 아니라 하나님 사업이기 때문에 하는 것”이라며 2차 성회까지 성공적으로 마무리했다. 이에 임시한 장로는 “하나님이 기뻐하시는 일을 하면 하나님이 주신다. 우리는 돈이 없어서 선교사업을 못한 적이 없다”고 말하기도 했다.

 선교회원들은 1970년대 후반부터 1990년대 후반까지 20여 년 동안 조용기 목사의 일본선교를 최선을 다해 지원했다. 그 후에는 일본 내의 순복음교회가 선교회를 대신해 조용기 목사의 일본 성회를 준비하고 있다. 

 조용기 목사가 부르짖던 ‘일본인 일천만 구령’의 결실로 이제 우리교회가 일본에 개척한 교회는 모두 75개로 늘어났으며 97명의 선교사가 활동하고 있다. 선교회는 해마다 일본 현지 교회를 돌아보며 환경이 어려운 교회 3∼5개를 선정해 지원하는 등 일본 복음화를 위해 지속적으로 나서고 있다. 또 일본 목회자를 초청해 우리교회의 성장에 대해 배우고 이를 현지 교회에 적용할 수 있도록 기회를 제공하고 있다. 

 선교회는 1998년 일본선교회에서 이름을 동북아선교회로 변경하고 러시아극동 지역 복음화를 위해 달음질하고 있다. 이종찬 장로는 “사할린, 하바로프스크, 블라디보스토크, 빨찌산스크, 라조, 아르센에프, 울란우데, 체홉, 야쿠츠크 등 9개 지역에 있는 교회들을 지원하고 있다. 이 지역은 겨울에 기온이 영하 30도로 보일러 동파가 잦고 난방유지에 어려움이 많아 선교지 중 재정지원이 제일 크다. 선교회에서는 1년에 두 차례 정도 이 곳을 방문해 후원에 나서고 있다”고 말했다.

 선교사역을 위해 쉼없이 달리고 있는 동북아선교회는 이제 여름에 있을 아세아성도방한성회 준비로 또 다시 바쁘다. 중국 대만 싱가포르 일본 등 해외 성도 5000여 명이 참석하고 있는 아세아성도방한성회는 올해 ‘가정과 행복’이라는 주제로 21회를 맞는다. 이종찬 장로는 “방한성회에 참석해 변화받은 성도들이 각자의 교회로 돌아가 자신이 섬기고 있는 교회를 변화시키고 이들의 교회가 급속도로 성장되면서 아시아 지역에서 교회 성장의 열매들이 크게 맺히고 있다. 올해는 중국계 목회자 뿐 아니라 일본 목회자들도 많이 초청해 세계 교회 성장을 위해 함께 기도할 예정이다. 우리가 일본에서 성회를 개최하는 것도 중요하지만 그들이 직접 방한 성회에 참석해 기도하고 간구한다면 놀라운 변화를 경험하게 되리라 믿는다.  일본성도들의 참여가 늘어나면 이들을 위한 자제 프로그램도 계획할 생각이다”라고 설명했다. 더불어 5월과 9,10,11월 일본에서 열릴 조용기 목사 초청 성회를 위해 기도와 후원에 나설 계획이라고 밝혔다.