입춘이 지나면 들판에 파릇한 봄기운 느껴진다. 겨우내 언땅을 뚫고 나오는 나물들은 따사로운 햇살과 함께 짙푸른 녹색의 평안함을 느끼게 한다.
냉이는 대표적인 봄나물로 나생이 또는 나숭개 라고도 하는데 냉이는 잎이 작고 뿌리가 굵은 참냉이와 뿌리가작은 황새냉이 두가지가 있으며 3월경 잎이 시들기 전에 뿌리 채 캔다. 냉이는 봄나물 가운데 단백질이 가장 많고, 칼슘과 철분이 풍부한 식품으로 비타민A,C 와 식이섬유가 많이 들어 있다. 비타민A는 춘곤증을 극복하는데 효과가 좋아 하루 100g 만 먹으면 비타민A의 하루 필요량 3분의 1을 보충 할 수 있다. 냉이에 함유된 무기질은 끓여도 파괴되지 않는 성질을 가지고 있다. ‘본초강목’에 냉이는 혈압을 내리는 성분이 있어 고혈압에 좋으며 감기 몸살 등 피로를 푸는데 좋다고 기록되어있다.
또한 ‘동의보감’에는 ”냉이로 국을 끓여 먹으면 피를 끌어다 간에 들어가게 하고 눈을 맑게 한다”고 했고 냉이는 위와 장에 좋을 뿐만 아니라 해독을 돕기도 하여 요즘처럼 질병에 시달리고 이유없는 무기력증에 시달리는 현대인에게는 더 할 나위없는 식탁의 보양제라 하겠다. 냉이는 성질이 따뜻하여 오장을 이롭게 하는데 죽을 끓여 먹으면 간에 이롭고 눈을 밝게 하며, 씨앗을 씹으면 배고픔을 잊게 한다고 ‘중보사림경제’에는 기록 되어있다.
예전에 농사를 짓던 시절에는 흉년에는 냉이씨를 흝으러 다니는 사람도 많았다고 한다. 요즘 젊은 주부들은 봄나물을 봐도 씻고 다듬고 해야 하는 번거로움이 있다고 생각하는 이가 있어 손이 안 간다고들 한다. 냉이는 다만 흙을 잘 털어내고 씻어야 하면 잔털을 긁어내고 뿌리 부분부터 데쳐 찬물에 한 번 헹궈 주면 맛과 향을 살릴 수 있는 조리방법이라 하겠다. 개운한 맛을 내기 위해서는 멸치 육수나 바지락조개를 넣어 끓이면 된다. 예전 분들은 쌀뜨물에 조개나 마른 새우를 넣고 된장, 고추장을 풀어 끓인 냉이에 김 가루를 넣고 드시기도 하고 살짝 데쳐 무친 냉이에 겨자나, 김가루, 또는 막장을 넣어 무치면 겨우내 시들해진 입맛을 깨우는 데는 그만이다.
어쩔 수 없는 상황에서 밖에서 식사를 해결해야 하는 현대인들에게는 꼭 필요한 식품이다. 특별한 기술의 조리 방법이 있는 것이 아니니 봄이 가기 전에 우리 몸에 기운을 넣어보자. “그 계절 속에 살라. 계절의 영향력을 보약처럼 들이키라. 그것이야 말로 당신을 위해 특별히 조제된 만병통치약이다”라는 헬리 데이비드 소로우(1817∼1862)의 시처럼 제철의 음식 특히 봄나물을 먹는 것은 온몸으로 자연을 받아들이는 것이라 하겠다.
◎냉이 바지락 된장국
냉이 200g - 깨끗이 행구워 씻어 끓는 물에 한 번 데쳐 낸다.
바지락 2봉지 - 해감하여 준비한다.
멸치육수 6∼7컵 - 멸치국물은 약하게 준비한다.
된장 2∼3큰술
1. 물2컵에 바지락을 데쳐내고 물밑에 가라앉은 해감은 버린다.(입을 벌리면 바로 꺼낸다.)
2. 멸치국물과 함께 냄비에 넣고 된장을 푼다.
3. 된장푼 국물이 끓으면 데쳐낸 냉이를 넣고 바지락을 넣고 완성한다.
◎냉이 된장 무침
냉이 200g - 깨끗이 씻어 행구워 끓는 물에 데쳐 내어 먹기 좋은 크기로 자른다. 양념장에 조물조물 무친다.
양념장 : 고추장 1작은술, 된장 2분의 1큰술, 참기름 1작은술, 깨소금 1작은술
우영희 집사(요리연구가)
