하나님의 약속은 실현된다는 성경의 가르침 표현
렘브란트의 상상력과 신앙적 영감 느껴지는 작품

 렘브란트는 신구약 성경을 소재로 한 수많은 유화 ,동판화, 드로잉 작업을 했다. 이들 작품 하나하나가 독립적으로 탁월해서 그들을 대면하노라면 풍성한 예술적 상상력과 깊은 신앙적 영감을 느끼게 한다. 렘브란트가 그린 <아브라함과 세 천사들>(1646)은 아브라함이 세 천사들을 맞이하는 장면을 다루고 있다. 성경에는 아브라함이 얼마나 반가운 마음으로 그리고 마음을 다하여 지극정성 손님을 대접하고 있는지를 눈으로 보듯 자상하게 기록하고 있다.

 “야훼께서 마므레의 상수리나무들이 있는 곳에서 아브라함에게 나타나시니라 … 눈을 들어 본즉 사람 셋이 맞은편에 서 있는지라 그가 그들을 보자 곧 장막 문에서 달려 나가 영접하며 몸을 땅에 굽혀… 원하건대 종을 떠나 지나가지 마시옵고 물을 조금 가져오게 하사 당신들의 발을 씻으시고 나무 아래서 쉬소서 … 그들이 이르되 네 말대로 그리하라 아브라함이 급히 장막으로 가서 사라에게 이르되 속히 좋은 가루 세 스아를 가져다가 반죽하여 떡을 만들라 하고 아브라함이 또 가축 떼 있는 곳으로 달려가서 기름지고 좋은 송아지를 잡아 하인에게 주니 그가 급히 요리한지라 아브라함이 엉긴 젖과 우유와 하인이 요리한 송아지를 가져다가 그들 앞에 차려 놓고 나무 아래에 모셔 서매 그들이 먹으니라”(창 18:1-8)  

 이렇게 환대를 받고 떠나면서 이들은 아브라함에게 아들을 얻을 것이라는 약속을 하게 된다. 하지만 인간의 상황과 형편으로는 도저히 임신을 할 수 없는 처지였으므로 아내 사라 조차도 속으로 웃을 정도였다. 하지만 그녀는 약속 받은 대로 놀랍게도 이삭을 얻게 된다.

 렘브란트는 우선 그림의 배경으로 그림 상단 중앙에 용트림하듯 우람하게 서 있는 마므레의 상수리나무를 세웠다. 우측에는 텐트 대신에 그가 살던 시기의 탄탄한 집 건물을 그려 넣었다. 이는 현실감을 살리기 위해 화가들이 가끔 도입하는 방법이다.

 무엇보다 중앙에 날개 단 천사가 황금빛을 환하게 발하며 다리를 내밀고 편안하게 앉아 있는 모습이 우리의 시선을 끈다. 그가 천사의 외양으로 나타났지만 그가 하나님 여호와이심이 분명하다. 그러기에 렘브란트는 물감을 붓에 듬뿍 묻혀 두껍게 바르는 세심함을 보인다. 다른 두 천사에 비해 여호와를 단연 크게 그렸는데 그는 스스로 빛을 발산하는 빛 자체로 어떤 빛보다 밝다. 다른 두 천사는 등을 돌리고 있거나 반쯤 옆으로 앉았다. 우측 한 계단 낮은 자리에 아브라함이 한손에 그릇을 들고 왼손에 뚜껑달린 물주전자를 땅위에 세우면서 공손히 섬길 자세로 앉아 있다. 아브라함의 이런 태도는 하나님을 절대 신앙하듯이 인간을 존중하는 그의 성품을 드러내는 것이다. 그의 뒤편 계단 위에는 나이든 사라가 살짝 문을 열고 아브라함과 세 천사를 섬기기 위해 무엇이나 하겠다는 자세로 서있다.

 하나님의 약속에 대한 사라의 태도는 기쁘면서도 이들의 정체를 아직 모르는 상황에서 조금은 머뭇거려 졌을 터이다. 그럼에도 그녀에게서 불신앙의 표정은 느껴지지 않는다. 그녀는 그가 하나님임을 안후에는 두려워하며 끝까지 인종하여 기다리는 착한 여인이었다. 야훼를 두려워하는 마음은 그에 대한 신뢰와 신앙이 없이는 기대하기 어려운 상태이기 때문이다. 

 이 그림에서 우리는  아브라함의 극진한 이웃사랑과 하나님의 약속은 어김없이 실현된다는 성경의 가르침을 드러내고자하는 렘브란트의 작품제작 의도를 읽을 수 있어서 즐겁다. 

이석우 (경희대 명예교수, 역사 문화 연구소장)