교회 내에는 중요한 성사(聖事 sacrament), 예식(禮式 rite) 또는 의식(儀式 ordinance)이라는 말들이 있는데 교회사에서는 나타나지만 성경 상에는 결코 나타나지 않는다. 성사는 ‘새로 입대한 군인들의 충성 맹세’라는 뜻이 있고, 예식은 ‘정규성과 거룩한 의도를 가지고 행함’이라는 뜻이고, 의식은 ‘기독교의 핵심 진리를 제시’라는 뜻으로 보편적으로, 개인적인 의무성을 지닌다. 이런 의미들은 교회 안에서 거의 동일한 의미로서 사용하고 있다. 

신교(protestant)에서는 예수님께서 친히 분명하고 확실하게 명령하신 두 가지 침례와 성만찬을 의식으로 준수하고 있지만, 구교(roman catholic)에서는 일곱 가지를 의식으로 지키고, 교회사에서는 열두 가지를 의식으로 지키기도 한다. 여기서는 신교의 두 가지 의식을 중심으로 살펴본다.    

첫째, 침례(baptism)이다. 예수님께서 침례를 성례(성사)로 정했다는 것은 마태와 마가가 전하는 예수님의 마지막 ‘지상명령’에 분명히 나타난다(마 28:19, 막 16:16). 예수님께서는 친히 그의 선구자인 침례 요한에게 침례를 받으심으로 교회에 모범을 보이셨다(마 3:13∼17). 여기에는 두 가지 의미를 주고 있다. 

먼저 침례의 방법은 침수이다. 이 말은 헬라어의 밥티죠의 의미에서 발견할 수 있는데, 예수님께서 요단강에서 침례 받으신 방법에 대한 성서적 기술을 살펴볼 때, 분명히 물에 완전히 잠기는 것이다. 다음으로 침례의 형식은 ‘아버지와 아들과, 성령의 이름으로’라고 성경은 기술하고 있다. ‘예수의 이름으로’ 침례 받는다는 말은 앞의 긴 형식을 간략하게 생략한 것이며, 침례 요한의 침례와 구별되는 기독교인의 침례를 강조한 것이다.  

신약에서 침례는 다음과 같은 사실과 밀접한 관계가 있다. 죄의 제거와 함께 사용되었다(행 22:16). 중생과 관련이 있다(요 3:5∼7). 그리스도와 함께 연합 또는 죽음에 관련이 있다(갈 2:20, 3:27). 하나님의 아들이 된다(갈3:26,27). 성령을 받는다(고전 12:13). 교회에 소속이 된다(행 2:41). 그리고 구원의 은사와 관련이 있다(요 3:5). 

둘째, 성찬(eucharist)이다. 예수님께서는 그의 마지막 유월절에 자신의 대속의 죽음에 대한 기념으로써 떡과 포도주를 나누는 의식을 제정하셨다. “또 떡을 가져 감사기도 하시고 떼어 그들에게 주시며 이르시되 이것은 너희를 위하여 주는 내 몸이라 너희가 이를 행하여 나를 기념하라”(눅 22:19)로 하셨다. 

성찬의 의미는 주의 명령에 순종하는 것이고(고전 11:24), 예수님의 대속의 죽음과 피흘림에 대한 기념이고(고전 11:24), 그 대속의 효력에 대한 믿음의 선포이고(고전 11:24), 주님의 재림에 대한 성명(聲明)이고(고전 11:26), 믿음으로 주님과 사귀는 축복이고(고전 10:16), 주의 식탁에 모인 신자들의 친교(고전 10:17)이다. 

성찬에 사용된 재료에 대한 견해는 네 가지가 있다. 로마 카톨릭은 ‘화체설’로 사제가  축사할 때 떡과 포도주가 실제로 예수님의 살과 피로 변화한다는 것이다. 종교 개혁자 마틴 루터는 ‘공재설’로 떡과 포도주와 함께 기도할 때, 예수님의 살과 피가 같이 존재한다는 것이다. 쯔빙글리는 ‘기념설’로 성찬을 준수하는 것은 아무런 축복이 개입되지 않은 주님의 몸만을 기념하는 것으로 카톨릭과 루터에 반대하는 입장이다. 끝으로 칼빈과 대부분의 개혁자들이가 주장하는 ‘상징설’이다. 떡과 포도주를 받아들일 때, 그리스도의 죽으심을 통해 영적인 축복의 전달해 준다는 의미고, 떡과 포도주 자체는 상징이라는 견해이다. 대부분의 개신교는 상징설을 따른다.