12월은 언제나 성탄절을 기뻐하는 캐럴과 구세군의 종소리로 즐겁기만 하다. 그러나 천문학을 연구하는 학자들의 말에 의하면 예수님의 탄생은 12월 한겨울이 아니라 5월이나 6월쯤으로, 사막이 대부분인 이스라엘은 양치는 목자들이 양떼를 치다가 밤중에 잠이 들어도 될 정도의 날씨라고 추측하고 있다. 하지만 예수님의 탄생일이 언제면 어떠랴? 내 마음에 탄생한 아기 예수를 받아들이고 기뻐하면 그것이 진정한 의미의 성탄절이 아닐까?  

 이러한 기쁜 계절에 우리는 침례 요한의 탄생에 대해서도 생각해 보아야 한다. 그의 부모인 사가랴와 엘리사벳은 아브라함과 사라처럼 늙도록 자식이 없었다. 그러나 몸은 비록 후패했을지라도 그들은 후처를 두지 않고 자식에 대해 갈망하며 계속 기도를 했다. 이때 가브리엘 천사가 나타나 “너의 기도가 응답되리라!”고 축복하지만, 이를 믿지 못해 사가랴는 벙어리가 되고만다. 그러나 나이 많은 엘리사벳은 요한을 잉태한 후 숨어서 6개월을 지냈다고 성경은 말씀하고 있다.

 곧 천사 가브리엘은 마리아에게도 찾아가 예수께서 잉태될 것을 예언하였고, 이 소식을 믿음으로 받아들인 마리아는 일어나 엘리사벳을 찾아왔다. 두 여인이 행복해 하는 동안 엄마의 몸 안에 있던 두 아기들도 기뻐 뛰었다고 성경은 말씀하고 있다. 마리아와 엘리사벳은 3개월을 함께 보내며 기쁨으로 하나님께 찬양드렸다. 이러한 아름다운 성시가 누가복음 1장에 나오는데, 두 여인은 서로를 축복하며 기쁘고 즐겁게 임신 기간을 지냈다.

 그리고 해산달이 되어 천사의 예언대로 요한이 탄생하면서 부친 사가랴의 닫힌 말문이 열리자 그는 예언을 했다. 이 예언은 축복이자 기도였으며, 곧 자신의 아기인 요한을 향한 아버지의 사랑이었다.

 “나의 아들이여! 네가 지극히 높으신 이의 선지자라 일컬음을 받고 주 앞에 앞서 가서 그 길을 예비하여 주의 백성에게 그 죄 사함으로 말미암는 구원을 알게 하리니 이는 우리 하나님의 긍휼을 인함이라”

 아버지 사가랴의 이러한 축복의 말씀을 들으며 자라난 요한은 이스라엘 역사 속에서 큰 선지자가 되었다. 어린 자녀들은 아기 요한처럼 아버지의 축복의 말씀 속에서 자라야만 그 마음과 육체가 건강하게 된다. 자녀를 축복하는 것이 어찌 그리 힘든 일이겠는가. 그러나 많은 아버지들이 벙어리가 아닌 벙어리로 지내며 자녀들에게 사랑을 표현하지 못하고 있다. 이것이 오늘날 우리 가정의 문제점이다.

 아버지들이여, 벙어리 된 입을 열자! 그리고 내 아내와 자녀들을 축복하자! 그래서 새해에는 우리 가정이 사랑과 축복의 열기로 가득 넘치게 하자.
 

김영실 교수(총신대 사회교육원)