B형 간염바이러스 원인이 대부분

 얼마 전 성도 한 분이 사업에 실패를 하고 일용직 근로자로 일 하다시다 배가 불룩 나오고 숨이 차 의료센터에 오셨다. 사업이 안 되니 의료보험도 실효가 되어 그간 한 번도 병원을 찾지 못했다고 했다. 초음파 결과는 놀랍게도 간암 말기로 확인 되었다. 간암은 초기에는 증상이 거의 없다가 증상이 나타난 후에 발견되는데 그때는 이미 간암이 많이 진행된 상태인 경우가 대부분이다. 이 처럼 간은 질병이 진행이 되어도 증상이나 통증을 느끼지 못하기 때문에 침묵의 장기로 불리 우고 그래서 병을 키우는 경우가 있다. 

간은 우리 몸 안의 장기 중에서 가장 크고 무게는 대략 2kg 정도이다. 간은 어떤 질환에 의해 손상이 되거나 간의 일부를 기증을 해도 보통 6개월 정도가 지나면 거의 원래 상태로 회복될 수 있는 수복이 아주 잘되는 장기 중의 하나이다. 하지만 간은 지방간, 간염, 장기간의 음주를 하는 경우 차츰 손상을 받게 되고 회복될 수 없는 상태에 이르게 되며 결국에는 간경화나 암으로 발전한다. 

간암의 원인은 우리나라의 경우 대부분 B형 간염바이러스 때문이며 드물게는 C형 감염바이러스, 콩의 곰팡이 독소인 아플라톡신과 알코올성 간경화에서 간암으로 발전되기도 한다. 조사에 의하면 간암으로 판정 받은 우리나라 사람의 65%는 B형 감염바이러스와 관련이 있는 것으로 알려졌다. 지금의 청소년 들은 거의 모두가 B형 간염 백신주사를 접종했기 때문에 과거보다 간염 발생율이 낮지만 40∼50대 성인들의 경우 간염 백신주사를 접종하지 않은 경우가 더러 있다. 혹은 자기 자신이 간염에 보균 되어 있지도 잘 알지 못하는 경우도 있다. 

간암의 초기 증상은 우상복부 둔한통증, 복부 팽만, 체중 감소, 식욕 부진, 피로 등이 있다. 간암이 진행된 경우 배가 불룩 나오고 만져보면 ‘덩어리’가 만져지기도 하고 복수가 차서 배가 나오기도 한다. 간암이 더욱 진행된 경우 체중이 갑자기 감소하거나 얼굴이 흑갈색으로 변하면서 거칠어지고 얼굴과 눈의 흰자와 피부에 황달이 나타난다. 

간암은 5대암 중의 하나로 남자에서는 3위 차지하고 있다. 간암의 발생 연령대는 50대가 가장 많고 남자가 여자에 비해 4배가량 간암 발생이 높은데 이는 B형 간염에 보균된 사람이 음주를 많이 하거나 과로로 인한 피로가 누적되는 경우 간암에 노출 될 확률이 매우 높다. 간암이 발생하면 조기에 암 조직을 떼어내면 좋은 결과를 보이지만 크기가 매우 크거나 간 전체에 암세포가 퍼진 경우 간 이외의 다른 장기에 암이 퍼져 있는 경우 수술이 곤란한 경우도 있다. 증상이 나타난 간암의 경우는 대부분 이미 진행이 많이 된 상태이며 진행된 간암은 마땅한 치료 방법이 별로 없고, 치료를 한다 해도 환자의 예후가 그리 좋지는 않다. 최근에는 간암을 조기에 발견하는 초음파 검사 및 CT촬영 등 다양한 검사 방법들이 시행되고 있으며 다양한 진단방법들에 의해 진단된 간암의 생존기간이 길어지고 있다. 

간암을 예방하는 최선의 방법은 우선 본인 간염에 감염되어 있는 지를 간단한 혈액검사를 통해 확인 한다. 간암의 발생 위험 요인을 갖고 있는 사람은 즉 이미 간염에 보균된 사람이라면 정기적인 초음파 검사 및 혈액검사로 간암을 조기 발견하는 것이 최선의 방법이다. 무엇보다 근본적으로 간암을 예방하려면 우선 B형 간염 예방접종을 하고 장기간의 음주나 폭음 및 과로를 피하는 것이 좋겠다.
의학박사 심현선 집사(순복음의료센터)