“내가 그 사람을 알지 못하겠노라”

예수님을 세번 부인한 베드로의 사건  
두 장면 배치로 극적 분위기 증폭시켜
    
 예수님의 수제자였던 베드로는 예수님이 잡혀가실 때 자기도 붙잡힐 것이 두려워 닭이 울기 전에 예수님을 모른다고 세번이나 부인했다. 성경에서는 예수님 생애 기록자 네 명 모두가 이 사진의 진행을 마치 소설 쓰듯이 자세하고도 생생하게 전하고 있다(마 26:31∼35, 69∼75, 막 14:29∼31, 53∼72).
 두쵸의 <베드로의 예수님 부인>은 한 화면에 두 장면을 배치시키고 있다는 점에서 특이하다. 마치 연극무대 세트를 1층과 2층으로 설치하고 있는 형식인데 우선 관람자의 시선은 보다 넒은 공간을 차지하고 있는 아랫부분으로 향하게 되어 있다. 거기에 여러 하속들과 모닥불을 둘러싸고 앉아 있는 베드로는 발까지 불에 쬐며 자못 여유롭다. 하지만 갑자기 등장한 하녀가 그를 손가락으로 지목하며 “네가 예수와 함께 있지 않았느냐?”는 질책하는 듯한 질문에 매우 당혹스러워하며 손을 들어 부인하고 있다.
 바로 그 시간에 위층 상단에서는 안나스 앞에 끌려간 예수님이 억압적 분위기에서 대답을 강요당하고, 그릇된 증인들에 의해 죄인의 몸이 되어가고 있었다. 본질이 다른 두 장면의 대비는 사건의 극적인 분위기를 증폭시켜 준다. 두쵸의 천재성은 위층으로 가는 층계를 대각선으로 가로질러 세움으로써 사람들의 시선이 아래에서 위쪽으로 움직이게 하면서 두 사건을 자연스럽게 연계시키고 있는 데서 드러난다. 더구나 좌측에 있는 소녀의 오른쪽 어깨선을 위로 향한 계단의 난간과 동일선상에 일치시켜 그림의 중심을 분산시키지 않으려고 세심히 배려하고 있다. 또한 이 작품이 홀로 독립된 것이 아니고, 그의 불후의 대작 <마에스타>(Maesta)의 뒷면에 그려진 여러 예수님의 생애 그림 중의 하나라는 것을 기억하면 작품 분위기 이해에 도움이 될 것이다.
 베드로는 왜 예수님을 부인했을까? 그의 부인은 사실 심각한 것이었다. 어쩌면 그가 맨 먼저 고백했던 “주님은 예수 그리스도”라는 고백을 무효화시킨 일일지도 모른다. 베드로는 예수님의 대변인격인 수제자이며 중요한 사건 때마다 항상 그의 옆에 있었던 점을 생각하면 더욱 그렇다. 예수님의 기적을 직접 보고 체험하며 가르침을 따르고 믿었던 그조차도 그 연약함에 있어서는 다른 이들과 결코 다르지 않았다. 그 뒤에도 예수님의 가르침을 까마득히 잊은 채 그도 갈릴리로 돌아가 평범한 어부생활로 돌아가고 말았다.
 그러나 이런 베드로를 예수님은 어떻게 대하셨는가? “야훼는 마음이 상한 자를 가까이 하시고 충심으로 통회하는 자를 구원하시는도다(시 34:18)”라는 말대로 부활하신 예수님은 디베랴 바다에 찾아가 제자들과 함께 아침을 나누었다. 이른 새벽 조용한 바닷가에서 싱싱한 생선을 구워 놓고 제자들과 아침을 드시는 장면을 생각하면 나는 왠지 가슴이 흔들린다. 그것은 정말 아름다운 장면이었을 것이다. 그리고 그 자리에서 예수님은 베드로에게 똑같이 “요한의 아들 시몬아 네가 나를 사랑하느냐?”(요 21:15∼17)라고 세 번이나 물으셨다. 그 때마다 베드로는 똑같은 결의로 “내가 주를 사랑하는 줄을 주께서 아시나이다”라고 대답하였다. 이후 가난했던 어부 베드로의 삶이 크게 바뀌었음을 우리는 안다. 베드로는 하루에 3000여 명의 회심자를 얻을 만큼 위력적인 전도를 하였다. 이방인에 대한 첫 선교자가 되었고 병을 고치는 기적들을 행하였다. 그는 예루살렘 교회의 책임자가 되었으나 44년 무렵 로마에 가서 기독교를 전하고 로마교회를 조직하여 그가 순교할 때(64 또는 67년)까지 그곳에 있었다.
 암브로시우스 주교에 따르면, 네로(AD 54∼68) 박해 동안에 베드로가 로마를 떠나고자 카타콤을 지나 아스피나아 길에 이르렀을 때, 그는 홀연히 예수님을 만났다고 한다. 그때 베드로는 예수님께 “주여 어디로 가시나이까?”(Domine quo vadis?)라고 물었다. 예수님은 “다시 한 번 십자가에 못박히러 가고 있다”고 대답했다. 베드로는 제2의 십자가는 자기가 져야 할 것을 직감하고 다시 발길을 돌려 로마로 향했다는 일화가 전해져 내려오고 있다.
 베드로는 순교할 때 예수 그리스도가 처형된 똑같은 방법으로 죽기에는 너무 죄스럽다 하여 자신을 십자가에 거꾸로 매달아 죽여 줄 것을 자청했다고 한다. 회개와 용서 그리고 사랑은 세계를 바꿀 만큼 엄청난 힘을 갖고 있다는 것을 베드로는 말해 주고 있다. 이것은 이 시대에 관용이 무엇보다 더 절실히 요구되는 또 다른 이유이기도 하다.
 이석우(경희대 명예교수, 역사문화연구소장)