소화 흡수 좋고 영양 풍부한 제철 음식   

요즘 거리나 상점을 지나는 길이면 너무도 많은 과일들이 자리 잡고 있는 풍경을 목격하면 마음에 감사가 넘친다. 버스 정류장 목 좋은 곳에 위치한 과일 과게에는 짙은 색의 과일들의 향내음이 가득하다. 과일을 가득 채운 박스들이 높이 쌓여 있는 것만 보아도 결실의 계절, 수확의 계절임에는 틀림없다.

열매의 결실이 땅에서만 있겠는가? 바다에서는 오래 전에 치어를 방류하여 결실을 보고 있는 꽃게가 있다. 그동안 수요가 공급을 따라오지 못해 가격은 하늘 가까이에 있고 대체 방안으로 들여온 수입산에는 못 먹을 중금속을 끼어 넣어 어처구니 없었는데 드디어 질 좋고 맛좋고 가격가지도 좋아지고 있는 알 꽉 찬 꽃게를 만났다.

꽃게는 여러 가지 방법으로도 먹을 수 있지만 발효의 왕국이라 하는 한국에서는 꽃게장을 빼놓을 수 없을 것이다. 원래 발효 음식이라는 것이 중독성이 있어 한 번 먹으면 맛을 기억하고 또 먹으면 다음 맛을 기다려 지게 한다. 꽃게는 단백질이 풍부하고 칼슘, 철, 인, 비타민D가 풍부하다. 특히 꽃게의 살에 있는 철분은 체내 흡수율이 뛰어나서 성장기 어린이의 골격형성과 뼈를 튼튼하게 하고 또 임산부에게도 좋다. 예로부터 산후통증과 생리 장애를 치유하는 식품으로 이용되어 왔다고 전해지기도 한다. 꽃게 껍질에는 키토산과 타우린이 다량 함유되어 있는데 키토산은 면역력과 간 기능을 강화 시키고 생체 리듬을 조절하며 이용에도 좋아 건강보조 식품과 화장품에도 많이 이용되는 것을 볼 수 있다. 멸치처럼 껍질까지 먹을 수 있으면 일석이조다. 작은 꽃게(껍질이 연한 것)를 구입하여 살짝 튀겨 양념에 버무려 먹으면 좋은 방법일 수 있다.

특히 간이 안 좋은 사람들은 지방을 적게 섭취하고 질 좋은 단백질을 섭취해야 할 깨 꽃게가 제격이 아닐 수 없다. 갑각류, 조개류에 들어 있는 단백질은 필수 아미노산이 풍부하고 칼로리도 한 마리당 밥 반공기 정도이다. 또한 110g당 칼슘의 함량이 118mg정도 들어 있으니 성인 1일 칼슘 권장량 700mg을 기준으로 할 때 보약 중의 보약이라 할 수 있다. ‘꽃게 먹고 체하는 사람없다’는 속담처럼 소화가 힘든 사람, 노인, 어린이, 다이어트하는 모든 사람에게 좋을 듯 싶다.
 특히 간장게장이나 꽃게무침은 활꽃게를 구입하여 신선하게 조리하는 것을 잊지 말아야 한다. 간장게장의 경우 양념하여 달인 간장을 부어 냉장고에서 숙성시키고 다시 간장을 달여 2∼3회 반복하여 부어 주어야 깊은 맛을 볼 수 있고 또 부패도 막는다. 오래 보관 할 경우 냉동보관하고 반드시 먹을 양 만큼을 간장과 함께 보관해야 게살이 마르지 않고 수분을 보존하여 다시 먹을 때 맛있게 먹을 수 있다.

꽃게와 단 음식을 함께 먹으면 탈이 난다고 하는 것은 그저 소문만 있을 뿐 발표된 연구 자료는 없다. 다만 게장이 날로 먹는 음식이다 보니 식중독에 노출될 위험이 많아 와전된 말로 생각된다.

양념 게장 (매운 맛)
재료 : 활꽃게 2.5kg - 솔을 사용하여 깨끗이 세척한 후 게딱지를 떼어 내고 2∼4조각 내어 준비한다.
양념장(1) - 간장1컵, 다시마우린물1과1/2컵, 설탕3큰술, 맛술3큰술, 청주1/2컵, 생강1톨을 모두 살짝 끓여 식힌다.
양념장(2) - 게장달여낸 간장1과 2분의 1컵, 고춧가루 2분의 1컵 또는1컵, 고추장 2큰술, 물엿2큰술(꿀3큰술), 다진파2큰술, 다진마늘2큰술

만들기

1.  손질된 꽃게에 1번의 양념장을 넣고 냉장고에서 5시간 정도 재운다.
2.  꽃게를 재운 간장을 쪽 따라내어 중불에서 졸여 1과1/2컵을 만든다.
3.  달여낸 간장을 완전히 식힌 후 나머지 양념을 넣고 다시 게에 버무린다.
4.  1일 정도 냉장고에 숙성 시켜 먹는다.

우영희 집사(요리연구가)