콩팥 하나에 약 150만개의 여과장치 있어  
필요이상 몸에 들어온 것은 소변으로 내보내
 
<사진= 신장의 여과막 혈관을 촬영한 전자현미경 사진을 컴퓨터로 색상 처리한 사진. 적혈구와 혈액: 붉은 색, 화살표: 여과하는 방향, 배율 8000배>     

 혈액은 온 몸을 돌아 산소와 영양분을 각각의 세포에 공급하고 세포들이 배설하는 노폐물 역시 운반한다. 콩팥은 혈액에 녹아 있는 불필요한 성분을 선택적으로 배설한다. 만일 혈액의 노폐물을 제거하지 않으면 혈액 내에 독소가 쌓이며 결국에는 노폐물이 많이 포함된 혈액이 오히려 세포에 심각한 손상을 줄 수 있으며 결국에는 뇌의 손상 등으로 사망에 이르게 한다. 콩팥이 해야 할 일 중에는 세포들이 대사하고 나온 노폐물의 일종인 요소 등과 같이 몸에 독소 같은 불필요한 것과 과도한 성분을 혈액에서 제거함으로 혈액을 깨끗이 한다.

 또한 콩팥은 혈액내부에 과도하게 많은 성분은 적절한 균형을 이루기 위해서라도 소변으로 버려야 할 경우도 있다. 한 예로 혈액의 당이 필요이상 높으면 당은 오히려 세포에게 해를 주므로 혈액에서 여분의 당을 버려야 할 때도 있다. 그러나 당뇨환자의 경우 인슐린이 혈액의 당을 세포내부에 밀어 넣어 영양공급을 하는데 만일 이러한 일을 못한다면 혈액의 당이 농도가 높은 상태로 유지되므로 콩팥은 필요이상의 농도의 당을 소변으로 배설함으로 영양분의 손실이 일어난다. 우리가 소화기관을 통하여 흡수한 당이 세포내로 공급이 되지 않고 콩팥을 통하여 소변으로 지속적으로 유실된다면 세포 입장에서는 기아상태에 이르게 된다. 또한 필요이상 몸에 들어온 수용성 비타민 종류도 버린다. 대표적인 것이 비타민C이다. 하루에 필요한 양 이상은 소변으로 배설된다. 그 뿐만 아니라 각종 무기염류도 과도한 양이나 대사과정에서 생기는 부산물의 일부를 소변으로 배설한다. 

 콩팥에는 현미경으로 볼 수 있는 작은 단위의 여과장치가 있는데 한 개의 콩팥에 약 150만개가 있다. 모세혈관이 구불구불 이어져 둥글게 감긴 혈관 덩어리가 마치 실타래 같은 구조로 이루어졌다. 사진은 여과하는 모세혈관을 전자현미경으로 관찰한 것이다. 혈액 중에 불필요한 것은 걸러내고 필요한 것은 새지 않도록 잘 관리한다. 선택적으로 배설하는 막은 얇지만 매우 고운 여과지나 채와 같은 역할을 한다. 그러므로 단백질은 정상적인 상태에서는 새어나가지 못한다. 혈액을 여과하며 배설되는 모든 성분은 이곳을 통과한다. 이를 통과한 것으로 소변으로 전달된다. 

 콩팥의 주요기능은 몸에 필요한 것과 필요하지 않은 것은 알고 여과하는 기능과정으로 우리 몸의 산과 염기의 균형을 이루며 수분과 전해질의 균형을 맞추어 체액과 혈압을 조절한다. 이는 몸이 붓거나 탈수와 같은 몸의 균형을 이루게 한다. 몸의 생리적 균형을 이루는 중요한 기능을 하는 것이 콩팥의 주요 기능이다.
 성도의 삶도 세상과는 거룩함으로 구분되고 균형 있는 삶을 영위함은 자신에게 생기는 마음의 노폐물을 항상 제거함으로 깨끗함을 유지하는 일이 중요하다.            

윤철종 집사(한국세포형태연구소 부소장, 젊은부부선교회)