성상파괴운동이 끝난 뒤부터 1204년 라틴국가에게 콘스탄티노플이 점령당할 때까지의 시기를 흔히 중기 비잔틴시대라고 부른다. 그 시기의 첫 180년 동안에는 여러 가지 의미에서 회복과 부흥이 이루어졌기 때문에 비잔틴 제국의 황금시대라고 한다.

 미카일 3세(843∼67)는 성상파괴운동 후의 첫 번째 황제로 그의 재위 동안에 아랍으로부터 동쪽 영토를 회복했으며, 북쪽에서 내려오는 러시아와 불가르로부터 성공적인 방어를 이루었다. 미카일 3세를 살해한 바실리우스는 마케도니아 사람으로 황제가 되었기 때문에 그때로부터 마케도니아 왕조라고 부른다. 바실리우스 1세는 제국의 동쪽으로 진격하고 북쪽의 세력을 저지했으며, 이탈리아의 남부 지역을 합병했다. 그러한 마케도니아 왕조의 영토 확장은 150년을 넘게 계속하고 옛 영토를 많이 회복하였다. 그러나 회복된 옛 영토는 이전의 전통적인 로마와는 사뭇 다른 사회적 행정적 체제를 갖고 있었다. 각 지역에는 군사력을 지탱할 수 있는 토지를 소유한 귀족들에게 권력이 주어졌다. 10세기에 내려진 토지소유를 제한하는 황제의 법령은 왕위 찬탈을 쉽게 하는 권력의 증가를 억제하기 위한 것이었다.

 종교적으로 보면 성상파괴운동이 끝난 후 반세기 동안에 동방의 기독교계가 확장되었다. 불가리아는 비록 비잔틴 교회의 지배 아래 놓이는 것을 꺼려했을지라도 보리스 1세의 회심으로 동방교회에 속하게 되었다. 비슷한 시기에 러시아도 복음화되었고, 다음 세기에는 제후들이 침례를 받게 되었다. 반대로 서방교회와의 관계는 경직되었고 명목상 로마 교황이 최고 위치에 있었지만 실제로 교회 권력은 콘스탄티노플의 총대주교에게 있었다. 결국 860년대에 로마 교황과 콘스탄티노플의 총대주교 사이의 갈등으로 동서교회의 분열이 시작되었다. 신학적으로는 삼위일체 교리에 관한 것이었지만, 실제적으로는 교황의 승인 없이 총대주교를 임명한 권위의 문제가 발단이 되었다. 867년 바실리우스 1세가 로마 교황의 편을 들어줌으로써 권위에 대한 갈등이 일단락되었지만 그 불씨는 이후 여러 세기까지 계속 남아 있었다.

 9세기 제국의 번영은 중기 비잔틴시대 동안 계속된 수도원의 번성을 가져왔다. 수도원의 소유지가 많아지면서 토지의 양과 수도원 수를 제한하는 황제의 칙령이 여러 번 내려졌다. 대부분의 수도원은 규모가 작고 대개는 설립자의 안식처로 만들어진 것이었다. 그러나 도시에 있는 수도원은 규모가 컸고 병자와 노약자를 위한 자선 시설이 있었다. 또 다른 수도원들은 은둔한 유명한 수도자가 세운 수도원을 중심으로 군집을 형성하였다.

 마케도니아 왕조 시대는 문화적 황금시대였다. 미카일 3세의 통치기에 고등 교육과 학문이 강조되는 가운데 고전 연구가 중심을 이루었다. 바실리우스 1세는 비록 자신은 문맹이었지만 교육을 중시했으며, 그 아들 레오 4세는 당시의 석학 포티오스의 교육을 받아 현명한 황제라는 별명을 얻었다. 레오의 아들 콘스탄틴 7세(913∼59)는 그 자신이 학자로서 문학과 미술과 음악에 관심을 갖고 지적인사들을 궁전으로 초청하여 크게 격려하였다. 그러나 그 이후의 황제들은 지적인 추구에 관심이 없어 문화 부흥은 막을 내리게 되었다.

 콘스탄틴 7세 때 쓰인 「바실리우스 1세의 생애」에 의하면 콘스탄티노플의 많은 교회들이 바실리우스 1세 때 지어졌다. 건물의 축조가 많았던 까닭은 왕위를 찬탈한 사람으로 자신의 비천한 신분을 떨쳐버리고 자신을 예술의 후원자로 알리기 위한 것뿐만 아니라 콘스탄티노플에 있는 건물이 노화되어 수리하지 않을 수 없는 형편이었다. 성 소피아 교회는 새로운 서쪽 아치가 만들어졌고, 성 사도 교회에는 버팀벽을 세웠다. 그러나 그가 세운 가장 중요한 건물은 880년에 봉헌된 네아교회이다. 네아교회에는 다섯 개의 돔이 있어서 십자가 형태를 내접시켰는데, 그런 양식은 그후 5세기 동안 비잔틴 교회 건축을 지배하게 되었다. 그런 양식으로 남아 있는 교회 건물은 907년에 봉헌된 콘스탄틴 립스교회와 920-2년에 봉헌된 미렐라이온교회이다.

한상인 목사(순복음동경교회)