탈북문제를 다룬　영화 ‘크로싱’을 보았다. 주인공인 김용수는 단란한 세 가족의 가장으로 가난하지만 행복한 하루하루를 보내고 있었다. 그러던 어느 날 그의 아내가 폐결핵에 걸리게 되고, 그는 약을 구하기 위해 중국으로 간다. 불법으로 일을 하다 발각되어  경찰에 쫓기던 중 우연히 도망쳐 들어간 한 대사관에서 그는 영문도 모른체 한국으로 가게 된다. 아내에게 보낼 약을 사기위해 약국에 간 그에게 약사는 “이 약은 보건소에 가면 공짜로 줍니다”라며 그에게 생각지도 못한 대답을 한다. 이 약을 구하기 위해 죽을 고생을 했는데 남한에선 이것이 공짜라니? 이 무슨 얄궂은 운명인가. 그에게 들려오는 소식은 아내가 이미 죽었다는 가슴 아픈 소식이었다. 남편을 기다리던 아내는 결국 숨을 거두고 홀로 남은 아들은 꽃제비(북한에 살고 있는 불우한 청소년을 이르는 말)가 된다.   

 “예수님은 어떻게 남조선에만 계십니까? 예수님은 부자나라에만 사십니까? 북조선엔 왜 오시지 않습니까?”
 너무도 큰 고통에 김 용수는 이렇게 울부짖는다. 아들 준이는 아버지를 찾아 무작정 중국으로 향하고, 브로커의 도움으로 아들의 행방을 알게 된 김 용수는 아들을 만나러 가지만, 아들 만나기를 간절히 기다리던 그에게 돌아온 것은 아들의 싸늘한 시신이었다. 애타게 자신을 찾아 헤맸을 그 아들을 땅에 묻는 것으로 영화는 끝을 맺는다. 그렇게 만나기를 간절히 원했지만, 엇갈린 운명으로 인해 재회하지 못했던 그들의 아픔이 긴 여운으로 남는다. ‘가깝고도 멀게만 느껴지는 나라’ 남과 북으로 나누어진 세계 유일의 분단국가 남한과 북한.

 ‘그 절반의 땅’ 북한은 우리에게 가장 가깝고도 먼 나라가 되어 버렸다. 90년대 이후, 극심해진 식량난으로 북한의 사람들은 굶어 죽어가고 있다. 많은 사람들이 죽음의 사선을 넘나들면서, 하나 둘, 정든 땅을 떠날 수밖에 없는 상황에 다다랐다. 오늘의 우리는 민족의 절반이 겪고 있는 그러한 고통과 시련을 알지 못하거나 무관심하다. 이제 우리는 그들이 어떻게 살아가고 있는지, 왜 그들이 그곳을 떠나야만 했는지…. 그들의 눈물과 사연에 귀를 기울여야 할 것이다. 한민족의 비극적 헤어짐 이후, 그곳에서 벌어지는 일들에 우리는 지독히도 무관심했다. 살기 위해 헤어질 수밖에 없었던 한 가족의 안타까운 엇갈림을 통해 절반의 땅 그곳에는 그들의 한 맺힌 눈물과 사연들이 있다.

 요즘 미국산 쇠고기 수입 문제로 나라가 어수선하다. 우리가 먹을 것에 관한 문제이므로, 조금이라도 해가 되는 부분이 있어서는 안 된다는 것이다. 쇠고기를 안 먹으면 죽는 것인가? 그럼, 먹을 것이 없을 때는 어떻게 하는가? 그때는 선택할 수 있는 것이 없다. 굶어 죽을 수밖에 없다. 이것이 북한의 현실이다. 요즘 우리는 배부른 고민을 하고 있는지도 모른다. 나라를 비판하고 정권퇴진을 운운하고, 강대국 위주로 돌아가는 세계정세에 분개해 하기 이전에 북한에서 먹을 것이 없어 죽어가고 있는 그들을, 그들의 피눈물 나는 아픔을 한번이라도 돌아볼 수 있는 우리들이 되면 어떨까. 단언 하건대 쇠고기 문제가 결코 한국 경제의 위기 상황보다 더 중요할 수는 없지 않은가? 그리고 헌법 절차에 따라 출범한 합법정부에 일부 진정성을 잃은 촛불시위가 헌정질서와 법치주의를 파괴해서는 안 될 것이다. 이제는 자제하고 국민화합으로 정부를 신뢰하는 선진 국민으로 거듭났으면 하는 작은 바람이다.