이 세상에서 아기가 제일 좋아하는 사람은 누구일까? 틀림없이 엄마이다. 엄마의 역할을 잘하든지 못하든지 상관없이 아기는 엄마를 가장 사랑한다. 엄마는 혹시 아기 키우는 것이 힘들어 시시때때로 아기를 귀찮아할지 몰라도, 아기는 항상 엄마를 귀하게 생각하기에 엄마가 잠시라도 눈앞에서 보이지 않으면 금방 불안해하면서 울음을 터트린다. 

 그럼 이 세상에서 아기가 제일 듣기 좋아하는 노랫소리는 누구의 목소리일까? 바로 엄마의 목소리로 들려오는 자장가이다. 그래서 유대 랍비는 말하길 “엄마가 젖을 물리면서 찬송가를 불러주면, 이는 아기에게 젖과 꿀을 동시에 먹이는 일이다”라고 하였다. 아기는 태중에서부터 들었던 정다운 엄마의 목소리를 세상에서 가장 좋아한다.

 하나님은 만물을 지으시고 태중의 아기를 창조하시는 능력이 뛰어나신 분이지만, 우리 눈에 보이지 않고 직접 나타나지 않으시며 우리를 손수 먹이고 입히시고 직접 노래를 들려주지 않으신다. 따라서 엄마란 존재에게 아기 삶 전체를 주관하는 능력을 부여하셨다.   

 아이는 어쩔 수 없이 엄마의 모습을  닮아가고 엄마의 말솜씨를 그대로 배우게 된다. 그래서 엄마의 언어와 손길이 아름다우면 아기도 아름다운 성품의 사람으로 자라나게 되고, 엄마의 입술과 손이 거칠면 아기도 어쩔 수 없이 거친 사람이 되고 만다.  엄마가 아기를 웃으면서 키우면 아기는 웃는 사람으로 자라나 풍랑과 어려움이 인생길에 찾아 와도 쉽게 웃음으로 이겨내게 되지만, 엄마가 아기를 자주 울리면서 키우면 아기는 자라나서 엄마와 이웃을 울리는 사람이 되는 것을 본다. 

 엄마의 중요한 역할은 또 있다. 엄마가 아기에게 무엇을 먹이든지 간에 아기는 저항 없이 그 음식을 먹는다. 깨끗하고 정성이 담긴 음식을 주는 엄마는 정말 훌륭하지만 햄버거, 피자, 자장면 등을 먹이는 엄마는 자녀의 몸과 마음을 고물(Junk)로 만드는 엄마이다. 

 아이들은 엄마가 주면 그것이 무엇이든 먹어야하고, 귀에 들려주면 그것이 무엇이든지 들어야만 하는 약한 존재들이다. 또한 엄마가 깨끗이 아이를 씻겨준다면 아이는 몸과 마음이 다 정결하게 자랄 수 있지만, 엄마가 게을러 목욕을 자주 안 시키면 아기는 더러운 몸을 가지고 자라날 수밖에 없다.

 엄마의 손길을 통해 아이들의 영혼과 육체는 함께 건강하게 자라나야만 한다. 따라서 엄마는 음식뿐만 아니라 하나님의 말씀도 끼니마다 함께 먹여야 한다. 엄마라는 직책은 자녀를 영적으로 육체적으로 키워야 하는 직분을 가진 사람이기에, 중요한 사람임에 틀림없다.

김영실 교수(총신대 사회교육원)