영광대학장으로 발령을 받자 감사하게도 평소 알고 지내던 집사님 한 분이 화분을 보내셨다. 뿌리 부분이 흡사 인삼을 닮았다 해서 이름 붙여진 ‘인삼벤자민’이었다. 한 주간에 두 번씩은 물을 주어야 한다는 꽃집 주인의 말에 사명감(?)을 가지고 부지런히 돌보았다.

 물주고 잎 닦고…. 그런데 이게 웬일인가? 한 달 쯤 지났을 때에 그렇게도 건강했던 진록색의 나뭇잎들이 우수수 떨어지기 시작하더니 금새 앙상한 가지들을 드러내고 마는 것이 아닌가! 아니 이럴수가 있나 그 동안 들인 정성은 어디로 가고? 나무의 속사정을 알 수  없는 나로서는 혹 물이 부족했나 아니면 영양 부족일까 등등 추측 고민을 하면서 화분 곁으로 다가갔다. 그리고 나 자신도 모르는 사이에 나무와 대화를 하기 시작했다.

 “벤자민아 미안하다. 네가 정녕 주인을 잘못 만나 몸살을 앓는구나 어쩌면 좋으련?” 그 순간 나는 분명 나무가 화답하는 마음의 음성을 들을 수 있었다. “아니예요. 주인 잘못 만난 건 아니구요. 외로워서 그래요. 목사님 날 사랑해 주세요. 그러면 새잎을 피워 드릴께요?” ‘아하 말 못하는 식물도 감정이 있고 사랑 받길 원하는구나’ 하는 사실을 깨달은 나는 곧장 나무에게 동기부여를 했다. “그래 그래 내가 너를 사랑한다. 힘내라 파이팅” 그리고 뿌리로부터 줄기 잎을 따라 스킨십을 해주고 이어서 안수를 했다. 사도행전적  기도였다.

 “은과 금은 내게 없거니와 내게 있는 이것을 네게 주노니 나사렛 예수 그리스도 이름으로 건강하라！” 그 후 틈틈이 기도를 하던 중 나무가 감동을 받았던지 보답이라도 하듯 선배 잎들이 남기고 간 자리 여기저기서 드디어 후배잎들이 연록색 작은 얼굴을 내밀기 시작한 것이다. 그리고 눈썹 미소를 잔뜩 머금은 채 소리없는 메시지를 들려 준다. “목사님 사랑해 주셔서 감사해요 우리 이쁘지요?” 자연의 이치려니 생각하면 덜 흥미로울지 모르지만 나는 적어도 이것을 ‘사랑의 힘’이었다고 해석하고 싶은 것이다. 사람은 누구나 사랑받길 원한다. 

 식물이 그럴진대 사랑의 본체이신 하나님의 형상 따라 지음 받은 사람이랴！ 톨스토이는 “사람은 사랑의 힘으로 산다”고 말했다. 사랑은 아름다움을 동반한다. 받는 사랑도 아름답지만 주는 사랑은 그 보다 월등히 아름답다 하나님은 세상을 이처럼 사랑하사 독생자 예수그리스도를 우리에게 보내 주셨다. 사랑은 나눌 때 비로서 생명의 불꽃을 튀게 한다.

 성경은 “자녀들아 우리가 말과 혀로만 사랑하지 말고 행함과 진실함으로 하자” (요일 3:18) 고 말씀하고 있다. 금번 조용기 목사님께서는 평양에 조용기심장전문병원 건립을 시작으로 앞으로 ‘사랑과 행복나눔재단’ 사역에 전념하시겠다는 뜻을 밝히심으로 예수그리스도의 위대한 사랑을 실천하시겠다는 의지를 확고히 하셨다. 하나님의 은총이 조용기 목사님의 사역 위에 넘치시길 기도한다. “사랑이란 이 세상에서 가장 아름다운 축가이며, 누구나 다 받을 수 있는 축전인 것입니다” 테레사 수녀가 남긴 말이다. 올 사순절을 어떻게 보내야 할까 고민할 때다.