24시간 기도의 불을 타오르게 하라

미국 캔사스 시티에 가면 국제 24시간 기도의 집(IHOP, International House of Prayer)이 있다. 이곳은 이름에 걸맞게 1주일에 7일 동안 24시간에 걸쳐 계속 기도회가 이어진다. 전세계에서 젊은이들이 줄을 지어 와서 기도하고 있고, 철야 기도 시간은 수천 명의 청년들로 가득차고 있다. 단순히 기도만을 하는 것이 아니라 경배와 찬양과 함께 기도를 드리기 때문에 더욱 능력이 넘친다. IHOP의 설립자 마이크 비클(Mike Bickle)은 약 9년 전에 성령의 음성을 듣고, 마지막 때의 추수를 위해 기도의 집을 열었다. 탁월한 지도자가 이끄는 국제 24시간 기도의 집은 전세계 기도 운동에 영향을 미치고 있다.

24시간 기도의 불은 성경에 근거하고 있다. 구약 시대에는 성막을 지어 하나님께 제사를 드렸다. 성소에서 제사장이 담당했던 중요한 일은 떡을 진설하고, 향을 피우고, 등대를 켜는 것이다. 진설병이 말씀을 상징하고, 등대가 성령의 빛을 상징한다면, 향은 성도의 기도를 상징한다. 하나님은 아침과 저녁에 등불을 켤 때 향을 피우라고 말씀하심으로써 24시간 경배와 기도를 드리라는 명령을 하셨다. 제사장의 가장 중요한 역할 중 하나는 이 향을 꺼뜨리지 않는 것이다. 마지막 때를 그린 요한계시록에서도 네 생물과 이십사 장로들이 어린 양 앞에 엎드려 향이 가득한 금대접을 드린다. 이 향은 바로 성도의 기도인 것이다(계 5:8).

주님이 오실 날이 가까워질수록 성령께서는 더 강력한 기도 운동을 일으키신다. 필자는 몇 년 전 미국 교회성장학회 회장을 역임하였던 게리 맥킨토시(Gary McIntosh) 박사를 만난 적이 있었다. 그는 교회컨설팅 분야에서 탁월한 영향력을 발휘하고 있는 교회성장학자였다. 맥킨토시 박사는 한국교회의 기도의 열정에 대해 칭찬하면서 미국에서도 기도하는 교회가 성장하고 있다고 말하였다. 그는 교회가 기도하는 훈련을 해야 하며 그러한 훈련을 통하여 기도의 능력과 파장이 더욱 넓어지게 된다고 강조하였다. 성장하기 원하는 교회는 기도의 불을 지펴야 한다. 그리고 기도하는 교회가 되기 위해서는 기도 운동의 전략도 필요하다.

조지 바나(George Barna)가 말한 것처럼 기도에 대해 가르치고 기도 모임을 활성화하고 기도 응답의 내용에 대해 찬양하고 간증하는 문화를 만들어야 한다. 개인과 구역의 기도가 생활화될 때 교회는 성장하게 될 것이다. 미국 휴스턴의 챔피온 포레스트 침례교회(Champion Forest Baptist Church)의 기도 사역은 많은 교회에게 도전을 주고 있다. 이 교회는 기도하는 별실에서 한 주간 내내 기도 사역을 하면서 매주 약 150개의 새로운 기도 응답들을 체험하고 있다. 기도요청은 그 교회 교인뿐 아니라 누구든지 할 수 있다. 약 400여 명의 기도 사역자들이 매일 기도하고 있고, 기도요청 카드와 응답 카드들은 매주 수백 통이 나가고 있다. 이 교회의 기도방은 교회에서 가장 분주한 방이고 또 하나님의 능력이 역사하는 방이다. 이러한 기도 사역을 통해 그 교회는 12년 만에 5배로 부흥하는 역사가 나타났습니다. 이 교회의 담임목사인 다먼 슉(Damon Shooks) 목사는 이렇게 이러한 경험을 통해 이렇게 고백한다: “우리가 기도할 때 하나님께서 일하신다는 것을 배웠습니다”.

지금 성장이 둔화되고 있는 한국교회가 다시 부흥하는 길은 기도밖에 없다. 강력하게 기도할 때 하나님께서 강력하게 역사하신다. 24시간 기도의 불이 꺼지지 않도록 하자. 여의도순복음교회도 기도의 불을 더 강하게 지펴 교회성장의 역사를 계속 이어나가기를 소원한다. 이글을 읽는 여러분 안에도 기도의 불이 타오르고 있는가? 기도하는 교회가 성장한다.

홍영기 목사(교회성장연구소장)