거리는 온통 크리스마스를 축하하는 불빛들로 가득합니다. 사람들의 얼굴에는 행복이 묻어납니다. 아이들은 선물 받기를 기대리며 이틀 앞으로 가다온 크리스마스를 기다립니다.

 아이들에게 크리스마스가 무슨 날인지 물어봅니다. 아이들의 대답은 한결같습니다. “싼타 할아버지가 썰매타고 오셔서 선물주시는 날이요!”

 성인들도 예외는 아닙니다. 크리스마스는 사랑하는 사람에게 선물을 주고 받는 날이 되어버렸습니다. 기독교 문화가 활발한 우리나라는 그나마 나은 경우입니다. 이웃나라 일본의 경우는 정말 크리스마스가 무슨 날인지 모릅니다. 모두들 산타클로스의 날이라고 대답합니다.

 우리는 크리스마스의 주인공이 누구이며, 무엇을 축하해야 하는지 정확한 이해가 필요합니다. 그렇다면 크리스마스의 유래에 대해 먼저 알아볼까요?

 크리스마스는 영어로 ‘Christmas’로 ‘그리스도의 미사’라는 뜻을 가지고 있습니다. ‘Christ’는 ‘메시야(Messiah)’ 또는 ‘성스러운 사람(Anointed one)’을 뜻하고 ‘Mass’는 종교적 의식인 ‘미사’를 뜻합니다. 예수님의 탄생을 기념하는 미사라는 의미이지요. 사실 예수님의 탄생에 대해 성경은 정확한 날짜를 언급하지 않고 있습니다. 12월 25일을 크리스마스로 정하게 된 것은 354년 경으로 추정됩니다.

 기독교에서 12월 25일을 크리스마스로 정한 이유는 당시 로마의 이교도들이 ‘태양의 탄생일’로 정한 12월 25일을 ‘세상의 빛’인 예수님이 탄생한 날로 정해 이교도들의 ‘태양의 빛’과 기독교의 ‘세상의 빛’을 일치시켜 기독교를 이교도들에게 더욱 의미있게 설명할 수 있도록 하기 위해서였다고 합니다.

 유래를 통해서도 알 수 있듯 크리스마스는 인류의 빛되신 예수 그리스도를 세상에 알리기 위해 만든 날입니다. 따라서 주인공은 산타클로스가 아니라 예수님이지요. 이 시대의 많은 사람들이 크리스마스의 진정한 의미를 무시하고 축제와 절기중의 하나로만 인식하고 있다는 것은 정말 안타까운 일입니다.

 온 인류의 죄와 저주를 대신 담당하기 위해 이 땅에 오시고 모든 일을 다 이루시고 십자가에 달려 돌아가신 예수님. 우리는 성경 이사야 53장 5절에 기록된 “그가 찔림은 우리의 허물 때문이요 그가 상함은 우리의 죄악 때문이라 그가 징계를 받으므로 우리는 평화를 누리고 그가 채찍에 맞으므로 우리는 나음을 받았도다”라는 말씀을 기억해야 합니다.그리고 예수 그리스도가 성탄절의 주인공이며, 이 예수그리스도를 믿는 모든 자마다 하나님의 사랑을 받는 자녀가 된다는 사실을 깨달아야 합니다.