교회가 성장하려면 설교의 부흥이 일어나야 한다. 교회사를 볼 때 교회의 갱신은 항상 하나님 말씀의 부흥과 함께 시작되었다. 16세기 종교개혁을 일으킨 마틴 루터, 존 칼빈, 존 낙스 등은 위대한 설교가였다. 17세기 청교도 부흥운동도 윌리엄 퍼킨스나 토마스 굿윈의 호소력 있는 강단 선포에서 비롯되었다. 18세기 미국의 대각성 운동에도 설교는 부흥과 성장의 핵심 요소였다. 그래서 설교학자 포사이드는 “기독교는 설교와 함께 일어서고 설교와 함께 쓰러져왔다”라고 말하기도 하였다. 
 사람들은 대개 교회를 선택할 때 설교자의 말씀을 가장 크게 고려한다. 1990년도의 한 조사에 의하면 63%의 회중은 예배 시간 중 설교에 가장 큰 기대를 갖고 있는 것으로 나타났다. 또 기독여민회가 2002년 10월 한 달 동안 서울, 경기, 전주 지역의 교회들을 대상으로 조사한 바에 의하면, 한국 교회 교인의 78%는 예배가 곧 설교라는 인식을 가지고 있었다. 이 사실은 설교가 사람들을 끄는 핵심적 요소라는 것을 말해준다.
 세계 최대의 교회인 여의도순복음교회의 성장 중심에도 조용기 목사의 영감있고 은혜로운 설교가 있었다는 것은 자타가 공인하는 바이다. 여의도순복음교회를 찾는 성도들의 대부분은 성령 충만한 메시지를 통해 하나님의 임재를 경험하며, 새로운 삶을 향한 희망과 용기를 얻는다. 살아 움직이는 하나님 말씀을 통해서 변화를 체험한 성도들은 그 감격을 전하기 위해 전도에 앞장서게 되는 것이다. 
 교회 부흥을 꿈꾸는 목회자는 설교 개발에 최선을 다해야 한다. 목회자는 좋은 설교 자료를 얻기 위해서 광범위한 독서를 해야 한다. 또 일상생활에서 일어나는 일들에서 영감을 얻고 정보를 기록하는 것이 중요하다. 좋은 예화가 있으면 잘 모아서 관리하는 습관도 필요하다. 가장 중요한 것은 성령님께 설교의 지혜와 영감과 능력을 구하는 것이다. 설교자는 마치 배고픈 아기가 엄마의 젖가슴에 매달리듯 성령께 매달려야 한다.
 그러나 설교의 책임이 목회자에게만 있는 것은 아니다. 성도들이 설교를 듣는 태도도 중요하다. 열린 마음으로 설교를 들어야 한다. 아무리 좋은 설교라도 듣는 사람이 마음 문을 닫으면 은혜가 되지 않는다. 사도 바울은 “너희가 우리에게 들은 바 하나님의 말씀을 받을 때에 사람의 말로 아니하고 하나님의 말씀으로 받음이니 진실로 그러하다 이 말씀이 또한 너희 믿는 자 속에서 역사하느니라”(살전 2:13)라고 말하면서 데살로니가 교회 교인들의 설교 듣는 태도에 대해 감사하고 있다. 믿음을 통해서만 하나님의 말씀은 역사한다. 인간적 생각을 가지고 말씀을 판단하면 성령님의 역사가 제한이 된다. 
 성도들이 말씀에 아멘으로 화답할 때 성령께서 교회에 역사하신다. 미국 LA 근교의 은혜회중교회(Grace Community Church)에는 존 맥아더(John MacArthur) 목사라는 탁월한 설교자가 있다. 그 교회에서는 보통 1시간 이상 설교가 진행된다. 일반적으로 1시간 이상 설교를 하게 되면 성도들이 지루해 할 수 있다. 그러나 그 교회 성도들은 1시간 이상 진행되는 설교 말씀을 아멘으로 받아들이며 진지하게 믿음으로 경청한다. 그래서 말씀훈련과 복음전도의 기능을 잘 수행하며 지속적으로 성장하고 있다.
 이처럼 하나님 말씀이 살아 있는 공동체는 성장한다. 이것은 목회자와 평신도 모두가 함께 노력해야 할 부분이다. 목회자가 최선을 다해서 말씀을 준비하고 평신도가 믿음으로 그 말씀을 배우고 활용할 때 교회에는 하나님의 생명이 충만하게 될 것이다. 말씀이 살아야 교회가 산다.