중보기도는 교회성장의 원동력

 1990년대 이후 한국교회는 성장의 정체 현상을 경험하고 있다. 1995년부터 10년간 개신교 인구는 16만이 감소한 반면, 카톨릭 인구는 200만명 이상 증가하였다. 개신교 이탈율은 65% 이상으로 타종교보다 압도적으로 높은 편이다. 전도 효과는 예전 같지 않고  한국교회 새신자 정착율은 대략 평균 12% 정도로 50%를 넘기는 교회를 찾기 힘들 정도이다. 수년 전 교회성장연구소의 조사에 의하면 전국 개척 교회 가운데 재정 자립을 이루는 교회는 25%도 되지 않았다. 하지만 이처럼 어려운 때에도 절망해서는 안된다. 교회 지도자들은 희망의 파동을 선택해야 한다. 한국교회가 새롭게 성장하기 위해서는 교회를 위한 중보기도 운동이 더 활성화되어야 한다. 중보기도는 하나님의 꿈과 비전과 능력을 교회에 끌어오는 파이프라인과 같다. 
 교회사를 통해 볼 때 교회의 부흥과 성장에는 열정적인 기도가 뒷받침되었다. 18세기 대각성운동은 대기도운동과 연관되어 일어났고, 세계가 놀라는 한국교회의 부흥도 사실 기도가 원천이었다. 찰스 피니, 디엘 무디, 찰스 스펄전, 빌리 그래함 등 부흥의 거장들도 중보기도의 힘으로 사역했던 사람들이다. 기도하는 교회는 성장하게 되어 있다. 조지 바나(George Barna)에 의하면 기도로 성장하는 교회는 네 가지 특징을 가지고 있다고 한다. 첫째, 기도에 대해서 성경적으로 잘 가르치는 교회이다. 둘째, 목사부터 기도의 삶을 모본으로 보이는 교회이다. 셋째, 기도하는 모임과 시간이 주중 내내 열리는 교회이다. 넷째, 기도응답에 대해서 찬양하고 간증하는 것이 생활화된 교회이다.
 현재 미국에서도 가장 급성장하는 교회의 바탕은 기도사역이다. 그리고 기도사역을 강조하는 교회에는 중보기도 특공대가 결성되어 있는 것이 공통적인 특징이다. 그들은 목회자를 위해 중보기도하며, 수많은 성도와 지역주민들의 기도제목을 놓고 기도한다. 그런 교회는 가장 중요한 위치에 중보기도실을 설치하고 운영하는 것이 일반적이다. 
 1980년대 초 웨이몬 로저스 목사는 미국 켄터키 주 루이스빌(Louisville)에 크리스천 라이프 센터를 개척하였다. 개척 후 500여 명까지는 순조로이 성장하였으나 얼마되지 않아 교인이 200여 명으로 줄어드는 어려움에 직면하게 되었다. 너무 낙심이 된 나머지 로저스 목사는 다른 사역지를 찾아보기까지 했다. 그러던 어느 날 하나님께서 그에게 “나는 너를 루이스빌에 보냈다. 나는 너에게 그 도시의 열쇠를 줄 것이다”라는 확신을 주셨고 그 열쇠는 바로 “기도”임을 말씀해 주셨다. 그는 곧장 7명의 집사들을 선택하여 하루에 한 시간씩 자신과 함께 기도하게 했으며 교인들에게 기도의 중요성을 역설하기 시작했다. 그러자 교인의 절반이상이 교회를 위해 정기적으로 기도하기로 동의하였고 하루 24시간 기도의 고리가 끊어지지 않게 되었다. 매주 목요일에는 금식하며 기도하기를 계속하였다. 교회 안에서 기도의 불이 일어나자 교회 전체가 역동적으로 바뀌었다. 교인은 2,000명으로 곧 이어 6,000명으로 성장하였고, 켄터키 주에도 55개의 지교회를 세우게 되었다.  
 이처럼 중보기도는 교회를 변화시키고 부흥하게 하는 능력을 가지고 있다. 많은 목회자들이 교회성장을 고민하고 있지만 사실 교회는 하나님이 성장시키시는 것이다. 그러므로 목회자와 성도들이 할 일은 모든 것을 하나님께 맡기고 기도하는 일이다. 교회를 위해 기도하는 성도가 많을수록 하나님의 보이지 않는 손이 역사하신다. 여러분은 교회를 위해 기도하고 있는가? 교회를 위해 기도하면 하늘의 축복이 쏟아져내릴 것이다.

교회성장연구소장